Никиас застыл, пораженный ее словами, словно молнией. Даже Грей изумленно поднял брови, повернув голову в ее сторону. Он лучше нее самой знал, что Кейтлин желала намного больше, чем смог позволить себе Никиас. Дэмиан не раз повторил, что наследнице не быть со слугой, и все же произнесенные слова невероятно сильно ранили, даже Кейтлин должна это понимать. Впрочем, все она понимала. На ее лице отражалось лишь презрение и холод во взгляде.
— Как же ты, родная… — Никиас запнулся на полуслове, не зная, как и выразиться. От боли перехватывало дыхание, а в грудь будто кол вонзили. Никиас с трудом сглотнул и чуть не расплакался от отчаяния.
— Противно видеть тебя рядом, — надменно бросила Кейт и отвернулась.
Никиас прикрыл глаза и едва слышно выдохнул. Сердце рассыпалось на куски и упало в алый океан крови. Грудная клетка не желал вздыматься ради дыхания, словно после этих слов тело не хотело продолжать жить. Впрочем, и впрямь не хотело.
— Никиас, стой, — тихо прошептал Дэмиан, и Никиас неуверенно поднял на него пустые глаза. — Не придавай значения этим словам. Твоя Кейтлин так не думает.
— Но ее слова… — Никиас вновь осекся. Грей предостерегающе покачал головой, намекая, что не стоит сейчас ничего говорить, и отвернулся. Никиас набрал полную грудь воздуха и выпрямил спину. Кейтлин явно одержима медальоном и не станет выслушивать ни объяснения, ни оправдания.
Никиас растерянно опустил голову. «Значит, ты так себя чувствовала, когда я говорил тебе те злые вещи в замке императора?» Видимо, пришло время расплачиваться по долгам. Он и сам страдал, с трудом сдерживая себя, когда ему приходилось произносить столь очевидную ложь. И сейчас ему придется на себе ощутить ее боль в те секунды.
— Скука смертная, — уныло произнес Нокс, вырывая из неприятных размышлений.
— Я не стану препятствовать, если ты будешь улетать из дворца, — предложила Кейтлин, чувствуя его недовольство. — Но возвращайся, если я позову, просто так я тебя дергать не буду. О, а еще людей не ешь.
— Я и так не собирался задерживаться, — фыркнул дракон, однако было заметно, как он приободрился после этих слов. — Я не ошибся, ты внешне выглядишь более жалкой, чем есть на самом деле.
— Драконов почитают, но ужасно боятся, — заботливо предупредил Никиас и осторожно погладил блестящую черную чешую. — Особенно в Виленсии. Будь внимателен.
— Я не питаюсь мясом, — хмыкнул Нокс. — А людей поедаю из интереса только.
— Что же ты ешь? — скептически полюбопытствовал колдун.
— Чаще листья, но я их не люблю. У меня не было выбора, я не покидал подземелья. Сейчас у меня есть возможность найти для себя новую пищу.
— Травоядный дракон?! Смех, да и только! — искренне рассмеялась Кейтлин, прикрыв рот ладонью.
— Не нравится? Может, мне стоит питаться твоими друзьями? — угрожающе прорычал оскорбленный Нокс.
— Как хочешь, — безразлично пожала плечами она, все еще посмеиваясь. — Эти два идиота мне никто.
Никиас горестно прикрыл глаза, шумно выдохнув. Даже Дэмиан, казалось, не нашелся с ответом после таких слов. Дракон заинтересованно повернул голову к ней.
— Вот как? — переспросил он. — А если я хочу сжечь их прямо сейчас?
— Мне все равно, — Кейтлин твердо смотрела на него без тени смущения.
— И не пожалеешь потом? — Нокс недоверчиво смотрел на ту, кого только что спасли люди, на которых теперь ей было откровенно начхать. Дракон не мог этого понять.
— Ни капли, — бесстрастно ответила Кейт, даже глазом не моргнув. Абсолютно непроницаемый суровый взгляд и неподвижная поза — что тут добавить?
— Ты хоть понимаешь, что эти двое спасли твою тушу! Должна же быть элементарная благодарность! — в бешенстве прорычал дракон, выдохнув столб дыма. Кейтлин никак не отреагировала, будто ей и дела не было. Она лишь рукой слегка взмахнула, разгоняя противный дым.
— Нокс, не нужно, медальон уничтожил даже малейшую каплю света в ее сердце. Какой смысл что-либо говорить? — все так же спокойным голосом произнес Дэмиан.
Ему действительно надоело это объяснять то дракону, то Никиасу. Они как дети, которым по сотне раз повторяешь одно и то же, а они все равно упрямятся. В сущности, им еще придется поискать способ снять магию медальона, и в общих чертах Дэмиан уже представлял, в какой книге искать ответы. И потому он хотел наконец приземлиться и попасть во дворцовую библиотеку. На поиски книги наверняка уйдет немало времени. И он хотел поскорее заняться этим.
— Еще раз так назовешь меня, зажарю живьем, — неприязненно выплюнул дракон, отворачиваясь.
— Извини меня, Скаринокс, — кивнул колдун, улыбнувшись. Вредный дракон, ведет себя прямо как ребенок. Впрочем, он и есть ребенок, совсем молод еще.