Спустя время впереди показался Дворец Магистра Реина. Всего несколько часов, а они почти на месте, на повозке они бы потратили не меньше нескольких дней. Дракон несколько раз взмахнул крыльями, и они начали медленно снижаться внутри стен прямо перед парадным входом во дворец Магистра. Увидев их приближение, огромное количество стражи тут же сбежалось во внутренний двор, едва они заметили в небе странное существо. Каждый из них моментально обнажил оружие, угрожающе готовясь к битве. Каждый чувствовал свой долг защищать правителя.
Никиас сложил ладони вместе, вокруг него возникла теплая аура магии. Барьер, окружающий замок, может вмиг уничтожить их, если маг не вмешается. Он был одним из немногих, кто может открыть его. Вместе с другими магами Виленсии он участвовал в поддержании этого барьера. Пусть народ недолюбливает магию, но в минуты опасности они не смеют возражать против любых мер защиты.
Никиас развел руки, и щит вслед за этим движением раскрыл огромную брешь, позволяя дракону спокойно приземлиться в стенах дворца. Солдаты разбежались, окружая их плотным кольцом. Они все еще не теряли бдительность, настороженно следя за каждым движением чудовища. Однако дракон опустился на четыре конечности и медленно сложил крылья за спиной, а затем неторопливо опустил голову.
— Кейтлин?! — ошарашено воскликнул Артис Реин, появившись в парадных дверях. Стражники бросились к нему и широко распахнули двери.
— Это вместо «С возвращением!» — Кейт спрыгнула на землю и торопливо поднялась по ступенькам. — Ситуация с повстанцами успокоилась? — Кейтлин зорким взглядом огляделась по сторонам и остановила свой взор на отце. Тот тяжко вздохнул.
— Ненамного, — покачал головой правитель. — Это твой дракон?
Нокс выпустил в небо струю пламени. Солдаты резко отпрянули назад, с опаской наблюдая за чудовищем. Кейтлин еле слышно засмеялась.
— Нокс не любит, когда к нему обращаются, словно он принадлежит. Он не особенно дружелюбен, — пояснила она и махнула рукой дракону, призывая его уходить.
— О, так он все же с тобой, — Артис Реин внимательно осмотрел дракона, и тот вытянул шею, взирая на смертного сверху вниз. — Такой огромный.
Нокс молча расправил крылья и, прижавшись к земле, резко взмыл в небо, растворяясь в облаках. В его планы не входила беседа с этими людьми, и потому он просто поспешил удалиться.
Никиас приблизился к лестнице и преклонил колено перед своим повелителем. Кейтлин стиснула зубы и раздраженно фыркнула, удостоив его убийственным взглядом. Впрочем, Никиас не рассчитывал на ее снисходительность.
— Магистр Реин, госпожа Кейтлин, умоляю вас о прощении, — смиренно произнес он, склонив голову. Он и без ее слов знал о всех своих проступках. А теперь, когда его работа выполнена, Никиас был готов принять наказание. Своеволие и нарушение закона — он виновен во стольких проступках, но все-таки краешком сердца желает прощения.
— Убей его! — грубо выпалила Кейтлин, высокомерно вскинув голову, и быстрым шагом удалилась во дворец. Никиас поджал дрожащие губы и стиснул пальцы в кулаки, хоть чуть стараясь сдержаться. Злые слова резали больнее острого клинка. Никиас осторожно погладил рукоять дареного меча — если бы его силы могло хватить, чтобы уничтожить медальон…
— Простите мою наглость, но ваша дочь сейчас не в себе, — выступил Дэмиан и размеренным шагом прошел мимо правителя. Артис Реин проследил за ним взглядом, но не успел он и рта раскрыть, как тут же получил ответ на невысказанный вопрос: — Я намерен найти информацию в вашей библиотеке.
Магистр Реин несколько секунд непонимающе смотрел вдаль коридора, где скрылись Кейтлин и Дэмиан, а затем рассеянно перевел взгляд на склоненного Никиаса. В голове был ворох мыслей, но ни одна не могла собраться в единое предложение. Предатель… Возвращение дочери… Враг его страны, желающий найти помощь в его библиотеке… Как Никиас допустил, что Грей до сих пор сопровождает их?
— Но как же… — растерянно произнес Артис Реин и встряхнул головой, разгоняя путаницу. — Никиас! Потрудись объяснить! — грозно приказал правитель, нахмурившись.
Никиас покорно встал на ноги, не поднимая головы. Ладонь его мягко соскользнула с эфеса и упала вдоль бедра.
— Магистр, я просто не знаю, с чего начать, — растерянными голосом начал он. — Но, пожалуй, главное — это медальон Тай на шее дракона. Его магия сделала из вашей дочери бесчувственную оболочку.
* * *
Кейтлин сидела за рабочим столом в собственной комнате, обхватив голову руками, и бессмысленно смотрела на гладкую поверхность. На ней все еще было надето то черное платье, признак рал-дис, и ей хотелось прямо сейчас разорвать его на мелкие куски. Хотелось уничтожить все следы пребывания у императора. Она не представляла, что творила, не понимала, что за черные цепи сковали ее душу, словно окрашивая сердце в грязный цвет. Но до разодранных в кровь ладоней хотелось уничтожить все следы, что приносили боль.