— Дрожишь, значит, тебе страшно, — ласково улыбнулся Никиас. Кейтлин отвернулась от его прикосновения, и он медленно отнял руку от ее лица. — Я могу помочь, если ты примешь мою помощь.
Он схватился за самый кончик лезвия, до крови сжимая в кулаке. Кейтлин дернула меч на себя, но Никиас лишь сильнее прижал его к собственному горлу, прорезая глубже. Тонкие, едва заметные капельки крови выступили на светлой коже, медленно стекая вниз. Кейтлин судорожно сглотнула.
— Я сама справлюсь! — она потянула меч на себя, однако Никиас лишь крепче сжал кулак, опасно вжимая острие в глотку. Бордовые дорожки крови тонкими змеями потянулись по его запястью и горлу вниз, впитываясь в одежду. Кейтлин задрожала и с трудом отступила на полшага назад.
— Нет, никогда и ни с чем ты не справишься одна, — гулкий голос Никиаса отдавался в голове звоном. Кейтлин замотала головой и дернула мечом, тут же почувствовав, как холодный металл вонзается в плоть. — Каждому нужна помощь. О чем ты хочешь попросить больше всего? Моя жизнь — служение вам, госпожа.
На глазах выступили слезы, Кейтлин непроизвольно закусила губу, чуть не выпустив рукоять из рук. Желанные слова так легко срывались с его губ, что сердце раненой пташкой ныло в груди. Хотелось приказать Никиасу сделать все то, что она всегда старалась скрыть в глубинах своей души. Опасаясь гнева отца и подчиненного народа, прячась за собственными страхами, Кейтлин изо всех сил искала обходные пути. А в результате она лишь разрушила свою жизнь, доверившись тьме.
— Презренный лжец, — Кейтлин выпустила меч из рук и отступила. Никиас в ту же секунду перехватил рукоять и вернул оружие в ножны. — Мне не нужны слуги вроде тебя.
Даже магия не помогла ей быть честнее в собственных чувствах. Никиас коснулся пальцами окровавленной ладони, и боль тут же отступила под натиском целебной магии. Как жаль, что он не может точно так же залечить и ее раны. Если бы она только приказала, Никиас бы стал для нее кем угодно. Игрушкой, слугой, даже преступником. Однако пока она не произнесет это своими губами, Никиас никогда не сможет удовлетворить все ее желания, даже прочитав их в ее же мыслях.
— Госпожа желает того, что я не в силах ей дать, — Никиас огорченно опустил голову и шагнул чуть ближе, но ее взгляд был прикован к мраморному полу. — Страстно желает, но безумно боится. Я бессилен перед Вами, госпожа.
Кейтлин вдруг зажала рот рукой и поперхнулась, испуганно осматриваясь по сторонам. Черная словно смоль и удушливая, как угарный газ, магическая аура потянулась вдоль полок, заполняя собой весь воздух в библиотеке. Никиас повернул голову в сторону источника и инстинктивно закрыл Кейтлин собой. Совсем как в день их первой встречи. Тот же испепеляющий гнев. Та же невыносимая боль.
— Это уже давно перестало быть смешным, — Дэмиан отбросил книгу в сторону, поднимаясь на ноги и надвигаясь на правительницу, сжавшуюся под его гневным взором. — Если проблема только в этом, я за несколько секунд прямо сейчас решу этот вопрос. Если лишь девственность мешает тебе быть с ним, тогда мне стоит просто убрать это ненужное звено из цепи этих отношений.
— Дэмиан! — в панике вскрикнул Никиас, выступив вперед. Жгучая аура давила на него совсем как в том лесу, и все же инстинкт защитить госпожу не давал ему отступиться. — Ты что такое говоришь?
— Это же так просто, — Грей приблизился к ней и погладил костяшками пальцев по щеке, продвигаясь вниз по шее. Кейтлин настолько оторопела от его внезапно изменившегося поведения, что не смогла даже оттолкнуть. Просто стояла и с немым ужасом смотрела, как он проявляет к ней совсем не тот интерес, который она бы хотела. — Раз не можешь решиться, я смогу сделать это силой. И тогда вмиг решится бóльшая часть наших проблем, а в лучшем раскладе даже разрушится действие магии медальона. Все в выигрыше.
Кейтлин не успела ответить. Дэмиан резко схватил ее за локоть и грубо поволок за собой вперед за щиты. За те самые, куда мог пройти лишь он. Опасная магия вмиг замерцала красным при приближении пророка, однако колдун крепко обнял ее и протащил через щит. Именно там никто не сможет им помешать, и никто не сможет остановить. Пришло время покончить с этим спектаклем.
— Дэмиан, стой! Не надо! — закричал Никиас, попытавшись его хоть как-то отговорить. Но магический щит скрыл их до того, как тот успел отреагировать на происходящее.
Дэмиан затащил Кейтлин за поворот, и там с силой прижал к полкам, подняв голову за подбородок. Клубящаяся у его ног сила окутала их обоих словно веревки, не позволяя жертве шелохнуться без ведома хозяина. Кейтлин застыла каменной статуей, не чувствуя даже собственных рук и ног.