— Я правда… ничего не знаю… — с трудом выжимал слова Никиас. Голос пропитался мучительной болью, срываясь на выдохе.
— Ты очень уверенно движешься на юг, — с невероятным спокойствием заметил Дэмиан. — Значит, у тебя есть какие-то сведения.
— Мы просто идем к моему другу! — взволнованно выступила Лора, не в силах больше наблюдать за страданиями своего друга. Разум подсказывал, что влезать в разговор смертельно опасно, но ей уже невмоготу и дальше бездействовать.
— У нас нет никаких сведений о Кейтлин.
— А это еще кто тут у нас? — Дэмиан перевел заинтересованный взгляд на Лору, на лице появилась любезная улыбка. Она отступила еще на шаг, чувствуя слабость в коленках.
— Как тебя зовут?
— Лоресса, — растерялась она, со страха называя полное имя. Колдун окинул ее быстрым оценивающим взглядом, опустив руки.
— Так и зачем же вы идете? — полюбопытствовал он, полностью переключив свое внимание на Лору.
Никиас глубоко вдохнул, наконец почувствовав свободу. Дэмиан никогда не изменял себе, все такой же садист, как о нем и говорят. Магическая боль, которой его щедро одарил колдун, не ушла из тела, но Никиас старался не обращать на нее внимания, с трудом поднимаясь на ноги.
— Мы… мы… — Лора замялась, не зная, что можно ему сказать, а что нет.
Дэмиан пронизывающе смотрел на нее, недвусмысленно давая понять, что молчание он не ценит. Лора испуганно озиралась, судорожно придумывая любую отговорку.
— По личному вопросу, — выступил за нее Никиас. Колдун вновь переключился на него, на лице отразилось сомнение, приправленное каплей недоверия и заинтересованности.
— По личному, значит, — протянул он, чуть хмурясь.
Его взгляд снова метнулся к Лоре, разглядывая намного внимательнее, чем в первый раз. Темные глаза казались мудрее, чем должны были. Хотя колдун выглядел не намного старше ее самой.
— Кто она?
Вопрос застал врасплох. Лора боролась с желанием рвануть прочь от него, но жадно вслушивалась в каждое произнесенное слово. Гость снова обернул себя зловещей аурой, уже было стихнувшей на несколько мгновений. Могло ли это быть проявлением его эмоций или просто необычной силы?
— Просто местная жительница, — пробормотал Никиас, инстинктивно поведя плечом.
Однако даже он не был настолько глуп и отчетливо понимал, что это не так. А колдун определенно лучше разбирался в людях. Ему не составит труда увидеть, что Лора совсем не похожа на обычных обывателей, принадлежащих этому миру.
— Просто, — повторил Дэмиан, приблизившись к ней.
Его голова склонилась немного в сторону, прожигая поистине колдовским взглядом. Лора от ужаса не могла даже пошевелиться. Непонятно как, но она уже догадалась, что гость невероятно силен и злить его не стоило. Ему достаточно щелкнуть пальцами, и она мгновенно умрет на месте.
— Местная? — задумчиво добавил он, дернув бровью.
— Не надо, — придушенным тоном взмолился Никиас.
Он разрывался между желанием защитить ее и страхом, что своим порывом только разозлит нетерпеливого колдуна. Тот, однако, никак не отреагировал на его слова, пристально осматривая трясущуюся перед ним Лору.
— Она больше, чем кажется, — с интересом заключил Дэмиан, смягчив чрезмерно острый взгляд и почти добродушно улыбнувшись. В приятном голосе скользнуло неожиданное предвкушение, хотя оно быстро сменилось вежливым интересом.
— О чем ты? — завороженная резкими перепадами его настроения Лора не смогла сдержать любопытства. Ей было безумно страшно, сердце зашлось одним нескончаемым гулом, но Лора старалась держать себя в руках.
— Ты скоро сама обо всем узнаешь, — с легкой улыбкой ответил он.
Мягкие интонации и утихнувшая тьма в плотной завесе ауры натолкнули на мысль, что сейчас удачная возможность что-нибудь узнать о невероятном колдуне. Хотя бы причины его интереса к ним. А еще, стоило ли опасаться его дальнейших визитов. Лора не представляла, как спросить, чтобы не нарваться на гнев. Да и вообще сомневалась, можно ли начинать беседу с таким человеком. Но молчание затягивалось, и Дэмиан уже собирался покинуть их. Лора не выдержала:
— Ты нам друг? — все-таки задала вопрос.
Никиас застыл от ужаса, на лице отразилась гремучая смесь упрека, злости и страха за ее жизнь и одновременно перед гостем. Колдун же весело рассмеялся, сбив с толку и мага, и его спутницу.