— Интересный вопрос. Тебе будет достаточно того, что я не враг, Лора, — снисходительно улыбнулся он, озорно сверкнув темным взглядом.
— Но ты не работаешь на императора? — подбирая слова, продолжала спрашивать она. Вот только в этот раз не угадала: улыбка тут же увяла, сменившись гневным оскалом, а глаза презрительно сощурились.
— Я никогда ни на кого не работаю, — оскорбился Дэмиан, и голос его понизился до глухого рычания. Лора напугано отшатнулась, глаза заметно округлились в ужасе. Она совсем не ожидала, что разозлит его таким безобидным вопросом.
— Я не хотела, — с раскаянием произнесла Лора срывающимся шепотом. Дэмиан на миг прикрыл глаза с измученным выдохом.
— Не бойся. Я не настолько глуп, чтобы убить тебя, — без прежней злости успокоил колдун. В доли секунд он сменил гнев на привычное вежливое спокойствие. На лице снова заиграла прежняя насмешливая улыбка.
Никиас совершенно не понимал, о чем тот говорил. А особенно не понимал, почему он так беззаботно реагирует на вопросы. Собранные сведения ясно подтверждали, что за любой, пусть и невинный, интерес к его персоне можно было заплатить собственной жизнью. А вместо этого он сейчас смеялся. Странно и даже подозрительно… Но одно то, что колдун не проявлял агрессии, уже успокаивало Никиаса.
— А если я попрошу твоей помощи? — после минутной заминки решила узнать Лора. Дэмиан лишь пожал плечами, подчеркивая безразличие.
— Попробуй. Хотя я не советовал бы тебе так нахально играть с удачей, — усмехнулся он, снова сцепив пальцы на груди. Но в этот раз жест выражал скорее заинтересованность.
— А что ты хочешь сейчас? — Лора осмелилась внимательно посмотреть ему прямо в глаза.
В темной, практически черной, радужке плескалась чудовищной силы магия. А еще непонятная вселенская грусть, смешанная с усталостью. Впрочем, Лора решила, что последнее ей наверняка только привиделось.
— Я уже узнал все, что мне было необходимо.
Колдун, переключил свое внимание на Никиаса. Тот выдержал его тяжелый взгляд, поджав губы.
— Было приятно познакомиться с… такой девушкой, — Дэмиан спокойно развернулся к ним спиной и буквально исчез из виду так же внезапно, как и появился.
Лора все еще не могла пошевелиться, когда Никиас подошел к ней и осторожно обнял за плечи. Она размышляла о странном черном человеке, всего на несколько минут задержавшемся у них на пути и тут же исчезнувшем. Его неподъемная аура абсолютно немыслимой силы обвивала кольцом, будто защищала от людей своего хозяина. Никиас говорил, что колдуны сильно отличаются от магов, и сложно было не заметить истинность его слов.
Лора ужасно перепугалась, едва ощутив его приближение. Темная аура намекнула на грозящую опасность. Да и с магом он поступил жестоко, несмотря на вежливость последнего. А вот с ней… любезен и даже несколько дружелюбен, что приводило в некое замешательство. Так или иначе, Дэмиан не показался Лоре злым, скорее уж наоборот. Впрочем, она ничего не знает о колдунах и, в особенности, о личности этого человека.
— Ты в порядке?
Никиас развернул ее лицом к себе и взволнованно изучал тревожным взглядом. Он сам встречался с Дэмианом всего раз и хватило этого на всю жизнь. Что уж говорить о Лоре, всего пару дней назад познакомившейся с магией. Неудивительно, что она находилась в легкой прострации.
— Не знаю. Кто он? — пролепетала Лора, несколько раз моргнув.
— Колдун, — ответил так, будто это все объясняло.
Она нахмурилась, и маг поспешил пояснить:
— Его магия сильно отличается от моей. Он способен почти на все в моем мире, в том числе с легкостью убить нас. Странно, что он этого не сделал.
Никиас задумался. Его по-прежнему занимал вопрос снисходительного равнодушия к Лоре. Спокойно выслушал все вопросы, даже ответил на некоторые. Не вяжется это с грозным образом колдуна.
— Что он имел в виду, говоря, что я значу больше, чем кажется? — поинтересовалась Лора.
Припомнив туманно брошенные слова и настолько же мутный ответ, она пожалела, что не повторила этот вопрос колдуну. Хотя он и не ответил бы, наверное.
— Я не знаю. Колдуны — огромная редкость. Я, по крайней мере, встречал только его. И никто не знает, какие у них цели и мотивы, — пожал плечами Никиас, качая головой.
— Ты не знаешь, зачем ему Кейтлин?
Лора на протяжении всего разговора не переставала над этим размышлять. Вот уже три человека истово желают найти загадочную наследницу. И если причины двух правителей очевидны, то зачем этим занялся Дэмиан, по собственным словам, не служащий никому, совершенно неясно.