— Я ничего не могу понять! — воскликнул Терис, обеспокоенно оглядываясь по сторонам, когда за Никиасом закрылась дверь. — Ты ушла с тем человеком, а сейчас я встретил тебя во дворце. Лора, я хочу объяснений! Мы ведь все еще друзья?!
— Сядь и для начала объясни мне, что случилось и как вообще ты оказался здесь? — Кейтлин опустилась в кресло подле рабочего стола и указала рукой на диван напротив.
Терис сглотнул и неловко присел на самый краешек, все еще нервничая. Он впервые был в таком богатом дворце и совсем не знал, как правильно себя вести. Привычный к жизни в деревенском доме, он был уверен, что и его подруга такая же. Но та вела себя вполне свободно, отдавая приказы слугам. Впервые он увидел старую знакомую в новом свете и невольно задался вопросом, а что на самом деле он знал о Лоре.
— Я сам не понимаю, куда попал, — растерялся Терис, не зная, как объяснить свое здесь появление. — После твоего ухода я так волновался, когда спустя месяцы ты так и не вернулась домой. Все переживал, что зря отпустил тебя с незнакомцем, что больше никогда не увижу тебя. А спустя время пришел тот человек и сказал, что может показать место, где сейчас находится моя подруга. Вот я и последовал за ним без сомнений. Но… я и не представлял, что окажусь в таком месте!
— Что за человек? — перебила его Кейтлин. Среди ее окружения не было никого, кто бы мог знать о Терисе, кроме Никиаса. Однако его изумленный взгляд стал безмолвным доказательством того, что это не его рук дело.
— О, тот человек — мужчина — он дал мне это, — Терис наклонился и вытащил из голенища кинжал, а затем, помедлив мгновение, осторожно протянул Кейтлин. — Сказал, что эта вещь вам пригодится.
— Это же тот самый кинжал! — Гейрт выхватил его из рук, поднося ближе к глазам. — Кто дал его тебе?
Колкий взгляд светлых глаз вонзился в Териса, и тот от волнения подскочил на месте. Даже Кейтлин с неким удивлением посмотрела на старика, однако тот будто желал считать мысли прямо из его головы. Терис поежился и закусил губу, ища хоть каплю поддержки у подруги. Когда-то в прошлом она так много болтала о неком Гейрте, что он мог смело сказать, будто заочно знаком с ним. Однако сейчас тяжелый взор и гнетущая аура вокруг старика совсем не походили на старые рассказы Лоры.
— Тот человек представился… — Терис задумался, вспоминая. — Кажется, он назвал себя… Алистер.
Кейтлин мигом встрепенулась, подскочив с кресла. Этого человека она отлично запомнила и, будь ее воля, уничтожила бы на месте. Алистер является одним из ближайших приспешников императора, доверенным лицом. И что бы он ни делал, он всегда поступает только в соответствии с приказами императора. Зачем же ему тогда понадобилось приводить Териса в магический мир? Дерк Ренэт наверняка понимал, что никто другой не сможет проникнуть во дворец живым. Почему император хотел, чтобы кинжал попал к ней в руки?
— Лора! Ты объяснишь хоть что-нибудь? — Терис умоляюще взглянул на нее и плавным движением отодвинулся к противоположному краю дивана.
Кейтлин взглянула на старого друга и закусила губу. В этом дворце он правда выглядел неким чужеродным пятном. Терис не подходил этому месту, но как же теперь отправить его домой? Он ведь не уйдет, пока не узнает правду. И как объяснить ему все то, что она успела повидать за эти долгие месяцы в новом мире? О магии. О войне. О ее новом титуле и регламенте. О… Никиасе.
— Во-первых, мое имя Кейтлин, — тихим голосом произнесла она, поглощенная размышлениями. — Кейтлин Эрмелинда Реин. Запомни, пожалуйста.
— Что? — только и смог выдавить из себя Терис, но Кейт не ответила. Казалось, после огромного дворца и страшных чудовищ этих земель ничто не способно его поразить. Но услышать, что его близкая подруга теперь носит другое имя…
— А во-вторых, я наследница обеих стран этого мира, — Кейтлин медленно прошла к двери, взявшись за ручку. И, не дав ему и слова вставить, тут же добавила: — Гейрт, пойдем, а ты, Терис, подожди нас здесь.