Тихо. Мерный ритмичный стук капель по стеклу постепенно усыплял. Никиас зашторил сводчатые окна, погружая комнату в непроглядную темноту. Теперь этот навязчивый стук не сможет заставить его заснуть. Да и рядом с Кейтлин сон был последним, о чем он мог думать. Несмотря на усталость, ему совсем не хотелось тратить время на такую бесполезную вещь. Ведь может так случиться, что это его последняя ночь подле нее.
* * *
Очнувшись в собственной спальне, Кейтлин не сразу поняла, какое сейчас время суток. Вокруг царил угрюмый полумрак, лишь сквозь небольшую щель между шторами проникали редкие лучи солнца. Кейтлин тяжело приподнялась на кровати и осмотрелась, чувствуя свинцовую тяжесть во всем теле. Но зато в противовес этому на душе ощущалась невероятная легкость, а в голове чистая ясность. Больше не было той навязчивой боли и злости, никто не нашептывал в ухо мерзости. Кейтлин словно вновь задышала полной грудью.
Свесив ноги с постели, она задумчиво оглянулась и чуть не подскочила на месте, увидев сидящего на полу Никиаса. Будто дополнение к кровати, он мирно посапывал на краешке, положив голову на руки. Неудивительно, что Кейтлин сразу его не заметила: Никиас дремал в ногах, устроив только голову у самой стойки кровати. Скорее всего, он всю ночь провел здесь, ожидая пробуждения Кейт. И если судить по его осунувшемуся лицу и тяжелым черным кругам под глазами, не спал он несколько ночей кряду.
Кейтлин осторожно тронула его за плечо, и Никиас моментально открыл глаза, часто моргая. Его заспанный взор едва-едва сосредоточился на фигуре перед ним, недвусмысленно рассказывая о предшествующей ночи.
— Тебе стоит выспаться, — заботливо предложила Кейтлин и с нежностью погладила по щеке. Ласковый голос ее казался не громче шелеста ветра, и в первое мгновение мог показаться дымкой сна. — Не беспокойся, я в порядке.
Несколько минут Никиас просто смотрел на Кейтлин, вероятно, собираясь с мыслями, а затем поспешно встал, поправив перевязь. Приобретший каплю осознанности взгляд остановился на лице Кейт, словно он искал в нем подтверждение неких своих предположений. И все же, несмотря на идеальную выправку перед госпожой, серый цвет кожи и усталость в глазах выдавали его изнеможение.
— Госпожа, как вы себя чувствуете? — с тревогой в голосе спросил Никиас. Кейтлин сцепила руки на коленях и улыбнулась в ответ, однако в душе вдруг поселилось неясное волнение. — Я могу что-то сделать?
— Никиас, — Кейт закусила губу, а затем поспешила спрыгнуть с кровати и наверняка бы упала, если бы Никиас не успел подхватить ее. Теплые крепкие объятия неожиданно напомнили о чем-то сокровенном и до безумия желанном, и щеки вмиг обжег румянец. Кейтлин до побеления пальцев вцепилась в его плечи и спрятала глаза под россыпью ресниц. Сердце стучало в груди так громко, что ей становилось страшно. Только бы он не услышал! — Я чувствую облегчение. Магия больше не давит на меня, я никогда не ощущала себя такой свободной.
— Это прекрасно, госпожа, — улыбнулся Никиас и помог ей твердо встать на ноги, перед тем как отпустить. — Но вы еще слабы, прилягте, а я принесу все, что захотите.
Никиас разжал руки и уже хотел отвернуться, но Кейтлин внезапно схватила его за запястье, не позволяя уйти. Взгляд ее был прикован к полу, будто на самом деле ей хотелось остаться одной, но хрупкая ладонь с такой силой удерживала его на месте, что Никиас просто не осмелился перечить.
— Мне хотелось бы спросить… — она замялась, густо покраснев, и прикусила губу. Взгляд блуждал, намеренно избегая встречи с ним, а сама Кейт молчала, будто все слова вдруг выветрились из ее головы. — Не так давно, когда ко мне вернулось сознание, ты сказал, что мы…
Однако договорить ей не удалось. Горло сдавило так сильно, что едва удавалось дышать, не то что говорить. Кейтлин поджала губы и еще сильнее опустила голову, жмуря глаза. Что же с ней происходит? От волнения дыхание становилось все тяжелее, а мысли путались в голове. Ну почему всегда так сложно говорить с ним об отношениях?
— Я понял, — тихим шепотом произнес Никиас. Его ладонь нежно коснулась щеки, обводя пальцем контур губ, и мягко подняла ее голову за подбородок. — Это правда. Я тогда совершил ошибку. Мне не стоило торопить вас, ведь я осознавал ситуацию. Пожалуйста, простите меня.
— Нет, наверное, так даже лучше, — Кейтлин робко улыбнулась, однако взгляд его перехватить не осмеливалась. Никиас же в ответ со всей присущей ему заботой обнял ее, позволив спрятать лицо в складках одежды. — Я не помню боли, в тот момент я была на самом деле счастлива. И если мне удастся смягчить положение в этом мире, я бы хотела подарить тебе свою любовь. Невзирая на регламент.