Сказать эти слова оказалось в сто крат труднее, чем Кейтлин предполагала, даже после всех пережитых событий. Все равно некоторая доля страха и неуверенности преследовала ее, мешая трезво оценить их взаимоотношения. Сколько бы Никиас ни говорил о любви, сколько бы ни доказывал своими поступками, Кейтлин по-прежнему боялась потерять его в любой миг. «А вдруг он разлюбит меня?» — эта мысль каждый день не давала покоя, вселяя в сердце мрачную тревогу.
— Ты говоришь прекрасные вещи, — только и смог ответить Никиас, и сквозь одежду Кейт почувствовала, как неистово забилось его сердце. На губах сама собой возникла счастливая улыбка. Так спокойно, в его объятиях Кейтлин всегда чувствовала себя защищенной от всего на этом свете. Кроме душевной боли.
— Я приказываю тебе выспаться, — Кейтлин отстранилась от него и тяжело привалилась к столбику кровати. И хоть сама едва могла стоять на ногах, ощущала непреодолимую слабость в напряженном теле возлюбленного. — Прямо сейчас.
— Госпожа, я вынужден ослушаться этого приказа, — Никиас низко поклонился. Его немного штормило при каждом движении, но тот умело делал вид, что оставался в полном порядке. Уставший взгляд любимой зелени без тени сомнения взирал на Кейтлин, словно сейчас вовсе не он был слугой. — Магистр Реин ясно дал понять, что волнуется о вас.
Кейтлин с шумом выдохнула и опустилась на кровать. Бесполезно что-либо говорить, фанатизм, с которым Никиас прислуживает господину, был сильнее даже самых примитивных потребностей. Да и упрямство его способно посоперничать даже с непреклонностью Грея. Если Никиас что-то решил для себя, его почти невозможно переубедить. В таком случае остается только обмануть его.
— Мне холодно, — Кейт забралась под одеяло и испытующе посмотрела на Никиаса, укрывшись чуть ли не с головой. — Если ты, как говоришь, заботишься о моем состоянии, тогда ляг рядом и согрей меня.
Никиас поджал губы и с недоверием сощурил глаза. Случайная мысль в ее голове тут же выдала истинные намерения, однако кто он такой, чтобы дважды отказывать госпоже в прямом приказе? И пусть сейчас Кейтлин поступала не как правительница, а как влюбленная девушка, это не наделяло Никиаса правом перечить ее воле. Ведь однажды он уже поклялся ей в верности.
— Если госпожа приказывает, — Никиас присел на край кровати и начал заботливо заворачивать ее в одеяло. Прекрасно догадываясь, зачем это придумано, он старался таким способом оградить себя от бездумных поступков.
Кейтлин повернулась спиной к Никиасу, все еще ощущая в теле ужасную слабость. В голове царил полный хаос, будто она только что очнулась от глубокого сна. Казалось, что все те дни, когда ее жизнью управлял медальон, настоящая Кейтлин стояла за огромным стеклом и тщетно билась в попытках вновь вернуть контроль над разумом. И всякий раз проигрывала, позволяя магии произносить те злые слова. А сейчас, наконец вырвавшись из стеклянного плена, казалось, она лишилась последних сил. В таком плачевном состоянии Кейт могла бы стать легкой добычей для фанатиков императора, которых она встретила в прошлый раз. И тот факт, что Никиас ослушался приказа господина и не бросил ее здесь одну, несказанно радовал.
Закутав Кейтлин поплотнее в одеяло, словно грудного ребенка, Никиас прилег рядом и покрепче прижал сверток к себе. Он хорошо понимал, что таким образом лучше согреться он ей не поможет, но если учитывать настоящие цели Кейт, то ничего страшного в этом нет. Никиас и так легко догадался, даже если бы случайно не использовал свою силу, что она просто хочет заставить его отдохнуть тем или иным способом. И откажись он сейчас, Кейтлин придумала бы другие методы.
В сон клонило катастрофически. Почти до самого утра Никиас дежурил возле своей госпожи, но под конец все же не выдержал. Было ли это связано с перенапряжением или с тем, что он затратил слишком много магии на поддержку, но сейчас он явственно ощущал, что глаза безнадежно слипались, и противостоять усталости казалось невозможным испытанием.
Кейтлин молчала, прислушиваясь к звукам за спиной. Она хорошо слышала его долгие вздохи, как он пытается развеять сонливость, но эффекта от этого не было. Предан до глубины души. Что важнее для него? Он видел в ней госпожу или любимую женщину? Так или иначе, Никиас никогда не относился к ней однозначно. И Кейтлин не беспокоилась по этому поводу. В его природе заложено служение правителю. И как ни старайся, а этого никак не изменить.