— За кого ты меня принимаешь?
* * *
Кейтлин показалась спустя примерно час. Никиас очень оперативно прислал слуг, и те привели правительницу в должный вид. Вновь она красовалась в длинном платье бледного небесного цвета, изысканно подчеркивающим мягкие изгибы ее фигуры. Сама же Кейтлин отнюдь не радовалась необходимости сменить свой привычный походный наряд на роскошное платье. Впрочем, правила этикета были не основополагающей проблемой для нее.
— Где Никиас? — бегло спросила Кейтлин, оглядевшись по сторонам, но так и не обнаружив его в комнате. Дэмиан потянул уставшие конечности, холодно взглянув на нее. В потемневшем взоре вдруг вспыхнули призрачные огоньки, и Кейтлин испуганно отшатнулась в сторону, заметив его взгляд.
— Там, где и полагается, — после паузы ответил Грей. Кейтлин внутренне подобралась и едва слышно сглотнула. Тон, которым были произнесены эти слова, показался излишне обеспокоенным.
— Что ты хочешь этим сказать? — встревожилась Кейтлин. Дэмиан нахально улыбнулся уголками губ и перевел взгляд в окно. Закинув левую ногу на ногу, он опустил ладони на колени и загадочно пожал плечами.
— Ты управляешь страной, об обычаях которой ничегошеньки не знаешь, — он мягко перекатывал слова на языке с таким наслаждением, будто ел вкуснейшую конфету. Степень его наслаждения происходящем невозможно было измерить, и все же слова, которые он произнес после, заставили сердце Кейтлин остановиться: — Большего предательства, нежели осквернение правителя, здесь не знают. И после урегулирования первостепенных вопросов Магистр решил заняться твоим другом. Наверняка сейчас он приводит в исполнение смертный приговор…
— Что?! Где они?!
— Понятия не имею, — повторил Дэмиан и перевел заинтересованный взгляд в ее сторону. Губы его растянулись в широкой улыбке, будто он до смерти желал что-то произнести, но в той же степени ждал, что Кейтлин сама догадается. И с каждым гулким ударом сердца в груди яркие блики в его глазах становились все темнее.
— Займись чем-нибудь, вместо того чтобы издеваться надо мной! — приказала Кейтлин, стремглав выбежав в коридор. Глухой стук в висках заглушал все посторонние звуки. Кейт бегло огляделась по сторонам, усиленно вспоминая, где же отец мог бы сейчас находиться. Липкий страх сковывал разум, мешая быстро соображать, сдавливал грудь и не давал дышать. Но все это меркло перед единственной мыслью: «я должна как можно скорее найти его!»
Найти кого-то в огромном замке на самом деле сложнее, чем можно представить. Процессия во главе с госпожой и ее личной охраной неслась по просторным залам дворца, пугая мелькающих по дороге слуг. Кейтлин решительно преодолевала поворот за поворотом, заглянув уже и в кабинет, и в библиотеку, и в обеденную залу. И за каждой дверью ее ждало разочарование. Ну куда мог уйти ее отец? Уж не в темницы ли?
От одной только мысли, что она опоздала, Кейтлин содрогнулась. Нет, он не может вот так без суда и следствия убить своего самого преданного слугу! На глаза навернулись слезы, но Кейт быстро смахнула их тыльной стороной ладони. Никиас был дорог ей как никто другой! Да и отец слишком по-доброму относился к нему, чтобы просто убить на месте. Еще не все потеряно, но только где же они решили обсудить столь важный вопрос?..
Уже почти потеряв надежду отыскать их в огромном дворце, Кейтлин прибежала к резной двери с изображением дракона и вдруг замерла. Хм, в прошлый раз она уже видела эту дверь, но так и не зашла внутрь. За деревянной поверхностью ощущалась невероятной силы энергия, которой не было числа. Нет… даже не так… Здесь Кейтлин чувствовала увеличение собственной магии. Сам дворец словно усиливал запасы энергии владельца. А сад, как она узнала позже, являлся эпицентром этого катализирующего эффекта.
Кейтлин рывком открыла двери и застыла каменным изваянием. Перед ее взглядом предстал роскошный зеленый сад, но она даже не обратила на него внимание. В самом центре стоял ее отец, Магистр Реин. Даже с такого расстояния Кейтлин почувствовала исходящую от него ярость. Подчиненный предал его, ни один правитель не потерпит подобного. И прямо сейчас он готов выплеснуть всю злость на голову виновника.
На коленях перед ним с опущенной головой стоял Никиас. Глаза его были закрыты, а с губ слетали неслышные выдохи. Он не пытался найти оправдания или как-то оспаривать приказы господина. Он лишь смиренно принимал обвинения.
— Ты понимал, что твои действия противозаконны?
— Да, Магистр.
Кейтлин хотела броситься на помощь, но даже не представляла, что может сделать. Что имеет право сделать! Голос Магистра пропитался ненавистью, а вокруг него витала плотная черная дымка. Если Кейтлин не вмешается, он собственноручно прикончит Никиаса. Кейт бросилась вперед, едва разбирая дорогу. Магистр Реин поднял правую руку, и белоснежный блик яркой вспышкой отразился от ножен меча. Того самого волшебного меча, одолженного им для спасения Кейтлин. Неужели повелитель и правда собрался убить его прямо здесь?