— Никиас… — едва слышно выдохнула она. — Ты…
— Не говори ничего. Только позволь мне прикоснуться к тебе, — шепнул он на ухо, прижавшись губами к виску.
— Никиас… — одно лишь слово удалось произнести, дыхание перехватило, нервная дрожь пробежала по телу.
Маг очень осторожно скользнул губами по щеке к шее, обжигая жарким дыханием. Так невыносимо близко — запретные чувства, невозможные эмоции. Сладкий плод, к которому нельзя подойти. Который ей никогда не вкусить.
— Меч… — наконец выговорила она.
Никиас сразу же отпустил ее, уходя. Лора прижала ладонь к горлу, закусив губу. Место поцелуя горело, словно там только что полыхал пожар, а собственное сердце яростно билось о ребра. Лора не осмеливалась обернуться, чувствуя, как густо покраснела от смущения. Да, пожалуй, Никиас во всем привык действовать решительно.
Но следующие слова разбили все ее иллюзии:
— Я больше никогда не подойду к тебе, — услышала она его горький голос.
Нет! Нет, сколько же отчаяния и тоски в нем! А еще вины и ненависти к самому себе. Неужели не понял?
Пренебрегая всеми внутренними предупреждениями, Лора кинулась к нему и крепко обняла, положив голову на плечо. Только рядом с ним она ощущала такое редкое спокойствие, словно тепло родного дома. Его объятия дарили чувство защищенности даже вопреки подсознательной опасности.
— Ты не совсем верно меня понял. Снова, — с грустью шепнула Лора.
— Я понял тебя. В этот раз, — мягко усмехнулся Никиас с нотками прошлой горечи.
Она подняла голову, бросив мимолетный взгляд на луну, а затем посмотрела на своего спутника. Он натянуто улыбнулся, стараясь не встречаться с ее внимательным взором. Небольшая вертикальная морщинка прорезала лоб прямо над переносицей, выдавая истинную тоску хозяина. Лора коснулась ладонью щеки, поворачивая его голову и заставляя смотреть на себя.
— Давай отложим этот разговор до того момента, как найдем Кейтлин, — предложила Лора, чтобы хоть как-то расшевелить его. Никиас прикрыл глаза, подставляясь под ласку.
— Ты чего-то боишься? Думаешь, я оставлю тебя и уйду? Но мне все чаще начинает казаться, что я просто не смогу уйти без тебя, — Никиас нежно гладил ее по спине, совершенно не осознавая собственных действий. Лора постаралась скрыть веселую улыбку, видя его сияющее лицо.
— Ты не понимаешь. Некий внутренний голос говорит мне, что этого нельзя допустить, — объяснила она, отнимая руку.
Никиас распахнул чуть подернутые пеленой глаза, одарив ее вопросительным взглядом.
— Тот, который подсказал мне о колдуне и об остальном. Он еще никогда не ошибался.
— Это странно. Какого рода опасность ты чувствуешь? — Никиас задумался, снова хмурясь. В зелени радужки мелькали различные идеи и домыслы, но маг ни за что не цеплялся. Угадать значение фразы ему явно не удавалось.
— Не могу понять, — вздохнула Лора, снова положив голову ему на грудь.
Сильные руки так покровительственно обняли ее, словно пытались защитить от всего в этом мире. Нужно объясниться до конца, чтобы у Никиаса не создалось ложное мнение относительно ее чувств.
— Я тоже считаю тебя очень привлекательным. И не хочу, чтобы ты исчезал. Мне нужно помочь тебе, потому что это мое главное желание.
— Я разберусь. А тебе пора спать, — со всей серьезностью сказал Никиас, вероятно, пропустив последние слова.
Она тяжело выдохнула. Либо прикидывается, либо на самом деле не хочет слышать. Ладно, Лора еще успеет найти рычаги давления на него. И тогда Никиас не отвертится от ее помощи. Впрочем, оставалось и другое нерешенное дело. А именно — Дэмиан. Ей нужно узнать как можно больше об этом человеке и его ауре. Все, что знает сам Никиас.
— И все же, расскажи мне о колдуне. Кто он? — спросила Лора, с сожалением отпустив его. Если уж ругает за это спутника, то негоже самой проявлять явный интерес к нему. Держать дистанцию.
— Пойдем, — Никиас потянул ее за руку и усадил на одеяло поближе к огню.
Он отвлекся на собственные чувства и абсолютно позабыл, что спутница совсем замерзла. Никиас отчетливо ощутил это, когда обнял ее. Лора была просто ледяная.
— Колдуны и маги обладают магией, но она сильно отличается.
— Противоположна? — уточнила она, протянув руки к огню в попытке согреться. Он отрицательно покачал головой.