— И он не убил тебя? — искренне удивилась Лора. Дэмиан отнесся к магу с явной неприязнью, будто ненавидел его до глубины души. Чем же Никиас успел досадить ему?
— Это было несколько месяцев назад. Он только спросил, кто управляет Виленсией и как зовут девушку из пророчества, — он передернул плечами, стараясь успокоиться.
Никиас подозрительным гневом вспоминал ту единственную встречу. Лора недоверчиво прищурилась: что-то явно недоговаривает.
— Мне тогда хватило глупости назвать ее имя. Дэмиан обошел меня, разглядывая так, будто я был его личной игрушкой. А потом исчез, предупредив, что я никогда не должен его обманывать. Видимо, он знал, что именно я отправлюсь за Кейтлин.
— Что он сделал с тобой, когда ты упал? — со всей тактичностью спросила Лора, стараясь не всколыхнуть неприятных воспоминаний. Он, кстати, отреагировал лишь унылым взглядом.
— Магическая боль. Одно из его умений, — Никиас тряхнул головой, прогоняя слишком яркие картинки прошлого. Дэмиан дарил незабываемые впечатления. И хотелось поскорее от них избавиться.
Лора положила руку ему на колено и мягко сжала. Он с благодарностью посмотрел на нее, светлая улыбка озарила лицо, стирая следы недавней грусти. Лора облизнула пересохшие губы, опустив взгляд.
— Ты считаешь, мы еще встретим его?
— Возможно. Я почти уверен, что это лишь вопрос времени, — маг уверенно кивнул, пальцами поддев подбородок и вынуждая смотреть на себя.
— Он твой ровесник? — вдруг спросила Лора.
Вопрос слетел с губ до того, как она обдумала его. А совершенно нехарактерная реакция собеседника еще больше обескуражила ее.
Никиас громко рассмеялся, прикрывая рот ладонью в тщетной попытке перевести смех в кашель. Ему давно не было так весело, впервые в жизни он слышал подобную глупость. И только через несколько минут напряженного молчания и под влиянием обиженного взгляда он вспомнил, что Лора не знает о небольшой особенности колдунов.
— Не думал, что ты считаешь меня настолько старым, — продолжал смеяться Никиас, не в силах сразу успокоиться. Пожалуй, только Лора могла так развеселить его.
— Насколько? — переспросила полностью сбитая с толку его поведением собеседница. Маг несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, унимая приступ хохота.
— Ему не одно столетие, Лора. А мне двадцать пятый год, — мягко пояснил он, наконец отсмеявшись.
— Он не выглядит старым, — Лора недоверчиво прищурилась.
— Так он и не старый. Просто колдуны живут около тысячелетия, в отличии от нас. К тому же их магия помогает им всегда выглядеть молодо.
— Ты не знаешь, сколько ему точно лет?
Лора проследила за тем, как Никиас клонился к огню и подбросил несколько особенно толстых сучьев. На половину ночи должно хватить, а потом им придется снова поддерживать пламя.
— Откуда же мне знать? Как ты успела заметить, мы не друзья, — усмехнулся Никиас, возвращаясь на место. Взгляд его, на мгновение скользнувший по Лоре, полыхнул лютой ненавистью и безумным ужасом.
Лора наблюдала, как огонь рисует на черном фоне леса причудливые узоры. Не одно столетие… ничего себе! Значит, колдун должен знать почти все на свете. За такое огромное время можно изучить бесчисленное количество книг.
Как же ей хотелось узнать о нем еще! Очередная встреча неотвратима, Дэмиан, без сомнений, следит за ними, возможно, даже и сейчас. Лора осмотрелась, приметив на верхушке высокого дерева привычные черные точки с ободком ауры. А если так, у нее появилась возможность лично спросить его обо всем, если, конечно, колдун будет в настроении разговаривать с ней.
— О чем ты думаешь? — полюбопытствовал Никиас, заботливо обнимая. Лора тяжело вздохнула, повернувшись к нему.
— О том, какие знания хранит он и какие секреты скрываешь ты, — честно призналась она. Заинтересованный взгляд смягчился, в уголках глаз появились игривые искорки.
— Ты знаешь большую часть моих секретов. В особенности самый важный, — улыбнулся маг, ловя теплую ладонь и сплетая пальцы.
— Какой?
Лора изумленно вскинула брови, быстро перебирая в голове все его тайны. Он приблизился, пока их глаза не остановились на одном уровне.
— Что ты мне небезразлична. Впервые встречаю такую, как ты. Такое чувство, будто я всегда знал тебя, — ласково шепнул Никиас, прожигая взволнованным взором.
Она нежно улыбнулась, слегка наклонившись к нему и прикрыв глаза. Он тоже наклонился чуть ближе, их губы почти соприкоснулись.
По телу пробежал холодок, неприятно обжигая разгоряченную кожу. Лора уже хотела выкинуть из головы противные ощущения, тем более, что чужое дыхание беспощадно кружило голову сладким ароматом вседозволенности. Так близко, такой желанный…