Но будто что-то укололо ее, и Лора резко отпрянула. Это снова было оно! Тот голос… Он шептал ей запреты, предостерегал от угрозы. Никиас опасен для нее!
— Нельзя, — с отчаянием прошептала Лора. Никиас зажмурился, стиснув зубы, но все же убрал руки и отодвинулся подальше.
— Ты знаешь что-то, о чем я не знаю? — недоумевал он, качая головой.
Разум отказывался принимать действительность, и ему вправду не хватало решимости прекратить этот абсурд. Маг так сильно желал ее, что все сознательные запреты просто тонули в этом океане страсти.
— Нет. Просто чувствую. Поверь мне, — Лора поежилась, вспоминая свои ощущения. Словно в прорубь окунули, причем без одежды. Леденящее кожу чувство опасности.
— Я верю тебе, хоть и не хочу этого. Ложись, день был насыщенный.
Никиас помог ей устроиться на одеяле и подкинул еще толстых веток в огонь. Он будет поддерживать пламя до самого утра, чтобы оно согревало их своим теплом. Хоть его самого грело совсем другое — чувство глубоко в душе, разливающее жар в груди.
Никиас лег рядом, повернувшись на бок. Лора несколько мгновений ерзала на одеяле, а потом прижалась спиной к нему, словно ища защиты. Никиас заботливо обнял ее, стараясь согреть. Лоре сейчас тоскливо и страшно, и он чувствовал каждую ее эмоцию будто на себе. Потому что его душили те же страхи и сомнения. Любовь с первого взгляда… невозможная ерунда и последняя вещь, которая могла с ним случиться. Никиас закрылся от людей, в его жизни было слишком много разочарований. И лишь поэтому он так вцепился в свои чувства к ней. К той единственной, кто смог пробудить его душу после стольких лет сна.
Лора свернулась клубком, пряча руки в коленях. Никиас крепче прижал ее, делясь собственным теплом. Он принес ей слишком много бед своей привязанностью. Сегодня они наткнулись на две смертельные опасности и с трудом остались живы. Нужно как можно скорее добраться до Хартии. Маг сильно тревожился, что встречу с очередным отрядом они могут уже не пережить. И тогда он потеряет Лору навсегда. Лишится последней надежды вернуть свою жизнь и подарить ей заслуженное счастье. И винить в этом придется себя одного.
Глава 7. Гости в темном проходе
Редкие капли падали со свода на шлифованный на протяжении тысячелетий камень, звучной мелодией распространяясь далеко за пределы источника звука. Легкие завывания ветра пронизывающими порывами окутывали две забредшие фигуры, заставляя обоих дрожать от ледяных прикосновений сквозивших ветров.
Лора в молчании двигалась по холодному чернеющему туннелю, освещая себе путь самодельным факелом. Ее нехитрых навыков хватило, чтобы найти моментальное решение, едва они приблизились к мрачному проходу, одному из немногих проходящих сквозь горный хребет.
Отыскав подходящую негорящую ветку, Лора обмотала один ее конец тканью и облила горючей смесью, которую неизменно носила с собой. По ее расчетам, рукодельный факел должен был гореть около трех часов, чего им, естественно, не хватит на всю дорогу. Однако у Лоры было еще два таких же куска тряпки, поэтому она рассчитывала, что успеет провести спутника раньше, чем они окажутся в кромешной темноте.
Никиас же от помощи отказался, заявив, что сам сможет осветить себе дорогу. Маг, да еще и гордый, как же иначе? О себе позаботится самостоятельно. Никиас зажег на руке небольшую жидкостную сферу вздымающихся язычков белого пламени и так же, как его проводник, не проронив ни слова, шел вслед за Лорой, изредка поглядывая на нее косым взглядом.
После вчерашних откровений Никиас просто не знал, что мог ей еще сказать. Ему казалось, будто он все сильнее топит себя, позволяя запретному искушению просачиваться все глубже в самую душу. Невозможно поддаться и невозможно сопротивляться. Замкнутый круг, и он по глупости позволил вовлечь себя.
Никиас тряхнул головой, выгоняя бестолковые мысли. Не стоит даже думать о возможных вариантах развития, слишком болезненными они казались для него. Да и Лора выглядела какой-то потерянной и встревоженной. Без сомнений, она не хочет затрагивать горькую тему.
Узкий туннель, по которому они сейчас шли, насквозь пронизывал извилистый горный хребет, простирающийся на тысячи километров от востока, следующий вдоль границы Хартии и уходящий далеко на юг, огибая небольшую страну. На всем протяжении цепь скалистых вершин, упирающихся в пушистые перьевые облака, имела всего четыре таких туннеля, позволяющих пересечь горную череду, не затратив несколько месяцев на обход. И было огромным везением для них, что один из таких проходов располагался меньше чем в миле от той дороги, по которой они шли.