Лора внезапно остановилась, и Никиас чуть не столкнулся с ней, отвлекшись от дороги. До него, погруженного в свои мысли, не сразу дошло, что Лора соляным столпом замерла впереди, не решаясь двинуться дальше. Лишь в последнюю секунду ему удалось заметить ее и затормозить.
— В чем дело? — с явным недовольством спросил маг, рассматривая очередную груду костей, и лишь затем поднял голову.
Перед его ошарашенным взором предстала развилка, расходящаяся под тупым углом. Две абсолютно одинаковые черные дыры смотрели на него, будто два огромных глаза. Свет почти не проникал внутрь, отражаясь от стен, а чернота поглощала любой случайный лучик. Пугающая картина, но даже на их фоне сильнее выделялась обескураженная Лора, в панике переводившая взгляд с одной дыры на другую.
— Я не знаю, куда идти, — растерялась она, оборачиваясь к спутнику. Большие испуганные глаза чуть не слезились, а сама Лора умоляюще смотрела на мага, будто ждала от него ответов. — Здесь не должно было быть развилок.
— Сейчас посмотрим, — успокоил ее Никиас, подходя ближе.
Пристально, с особым тщанием осмотрев каждый туннель, он поднял свой шар выше, стараясь осветить как можно бóльшее пространство. Оба прохода хранили безмолвие и одинаково поглощали свет, утопая во тьме. Огонь лениво освещал маленький круг на земле, в котором там и тут валялись груды костей. И ни одного признака, какой из туннелей ведет наружу.
— Придется довериться интуиции, — вслух заключил Никиас после минутных размышлений. — Как ты думаешь, куда может вести другой?
Без колебаний повернулся к спутнице, позволив принять решение. Лора нахмурилась, задумчиво переводя взгляд то на чернеющую пустоту, то на Никиаса.
— Не представляю, — наконец вздохнула Лора, качая головой и сцепив руки на груди. — Может быть, наружу. А может быть, в тупик.
Никиас снова посмотрел на оба прохода. Насторожила одна небольшая деталь, подмеченная им всего секунду назад. Туннели были словно выгрызены чьими-то огромными зубами прямо в скале. В отличие от того, по которому они шли минуту назад, эти казались неестественно больше. Да и выглядели оба намного выше и шире, по сравнению со своим предшественником. Скалистые своды были сплошь покрыты глубокими дырами, словно какими-то ужасными язвами. Даже вода больше не струилась по камням.
— Какой? Твоя интуиция нас еще не подводила, — Никиас обернулся к своему проводнику и выжидающе посмотрел на нее.
Лора отвела взгляд, медленно подошла к правому проходу и приложила руку к холодной стене. Она сама не понимала, что сейчас делала, но привычный внутренний голос нашептывал ей, что именно так и нужно поступить. Лора не преследовала никакой определенной цели, поглаживая ладонью острые выступы и забираясь пальцами в щели и дыры. Просто хотела узнать, что же там дальше, в глубине туннеля.
Ах, был бы способ заглянуть в его конец, не заплутав в ледяных пещерах. Лора глубоко вдохнула и закрыла глаза, стараясь почти наяву представить, будто бы она идет по проходу и что при этом видит впереди. Лора сомневалась в успехе, но однажды, пару месяцев назад, таким образом ей удалось определить верную дорогу.
Спустя несколько невозможно долгих минут перед ее взором таки возник проход. Лора за доли мгновений буквально пролетела сквозь него, минуя многочисленные повороты, и практически тут же наткнулась на выщербленную стену. Столкновение оказалось столь внезапным, что Лора непроизвольно распахнула глаза, первые секунды пытаясь вернуть зрение в норму. Ей на миг показалось, будто ее видение на самом деле настоящее.
— Нам туда.
Без лишних слов Лора указала на левый проход, полностью уверенная в своем выборе. Никиас с подозрением прищурился, в упор смотря на проводника.
— Что ты сделала? — чрезмерно напряженно задал он вопрос.
От его внимательных глаз не укрылось, как на несколько мгновений Лора впала в настоящий ступор, затаив дыхание и прикрыв глаза, и как потом тяжело дышала, пустым взглядом уткнувшись в стену.
Лора только неопределенно пожала плечами, твердой походкой направляясь в выбранный туннель. Никиас тут же нагнал ее, властно дернув за плечо:
— Подожди, как ты поняла?
— Я не знаю! — разозлилась Лора, вырвавшись из крепкой хватки.
Агрессия ее была вызвана замешательством и растерянностью, но Никиасу не стоило быть таким настойчивым. Лора шумно выдохнула, прежде чем продолжить: