— Она совсем ничего не знает о тебе!
— Значит, советую тебе просветить ее, — Дэмиан перевел до крайности обреченный, и от этого еще более разгневанный, взгляд на Никиаса. — Потому что еще одно ее слово, и вы оба пожалеете о собственном рождении. И побыстрее, так как я вынужден идти с вами, а терпеть подобную наглость не намерен. Вопросы?
Никиас остолбенел от ужаса, не в силах выдавить из себя ни звука. Его всегда уверенное лицо растеряло все остатки самообладания, взор уперся в колдуна слишком беззастенчиво, но тот лишь хмыкнул, отвернувшись.
В голове никак не собиралось ни одной внятной мысли, одни обрывки. Как? Идти? Вместе с ней? Это новость была катастрофой всемирного масштаба! Рядом с ним Лора в самой чудовищной опасности, какую только можно вообразить. Он, конечно, не утруждаясь сможет защитить ее от отряда или от любых других бед. Если только сам не убьет. Что куда вероятнее первого.
— Дэмиан, — тихо позвала Лора, не решаясь взглянуть на него и в растерянности рассматривая бледные руки на фоне черных одеяний.
— Что? — с прохладцей отозвался колдун.
— Зачем ты хочешь пойти с нами? — робко поинтересовалась она, сжавшись от страха.
Дерзкий вопрос, а он таких на дух не переносил. Тяжелый вздох был подтверждением ее догадки.
— Потому что ты должна дойти живой туда, куда ты идешь. А мне надоело следить за вами через птиц, — все же ответил Дэмиан.
Лора мигом вскинула голову, пронзенная озарением. Так вот, что было странно в этих птицах! Вот почему они были окружены этой подозрительной, едва уловимой, аурой! Она знала, что не ошиблась, что оказалась права насчет магии! Внутреннее ощущение вновь не обмануло ее.
— Я знала, что это не простые птицы! — победно воскликнула Лора, по инерции хлопнув в ладоши. Глаза лихорадочно блестели, а губы сами собой сложились в довольную улыбку. — Я же чувствовала в них магию!
Насмерть перепуганные глаза колдуна вмиг метнулись к Лоре. Дэмиан за полвыдоха подлетел почти вплотную к ней, насквозь прожигая чрезмерно внимательным острым взглядом. Его лицо моментально посерело, даже пальцы на руках непроизвольно задрожали.
— Что ты сейчас сказала? — почти неслышно произнес Дэмиан, склоняясь к ней непозволительно близко.
Улыбка на губах тут же увяла, Лора невольно отпрянула от опасного колдуна, а в глазах снова вспыхнул прежний безотчетный ужас.
— Просто птицы… показались мне странными… — еле слышно выдавила из себя Лора, через слово заикаясь.
Колдун без какого-либо предупреждения грубо схватил ее за плечи, насквозь прожигая магией. Лора сдавленно пискнула, скорее от ужаса, чем от боли. Острый поток магии пронесся от макушки до пят, оставив после себя отвратительную жгучую пустоту.
— Отпусти ее, Дэмиан! Она ведь не знала, — умоляющим тоном попросил Никиас, тут же подскочив к ним и попытавшись разжать цепкие пальцы. Никто не обратил внимания на его бесплодные попытки.
— Она ведь почти ничего не знает о нашем мире!
— Как ты смогла почувствовать в них магию? — озлобленно вопрошал колдун, чувствительно встряхнув Лору. Разъяренные и одновременно перепуганные глаза словно могли метать молнии. — Отвечай!
— Я… не знаю… аура… — бессвязно промямлила Лора.
Язык не слушался от страха, и Лора не могла выговорить ничего путного. Тело абсолютно не слушалось, будто окаменело в тисках.
— Странно…
Дэмиан глубоко задумался, с небрежностью отпустив ее и не заметив застывшего выражения. Лора обессиленно упала на колени возле его ног, закрыв лицо руками. Паника… потрясение… смятение… Эмоции захлестнули ее, Лора еще никогда не испытывала такого безотчетного ужаса. Истерические рыдания сами собой вырывались из груди, и Лора ничего не могла поделать с этим.
Колдун лишь закатил глаза с утомленным вздохом, обратив внимание на жертву своего обаяния только после того, как услышал редкие всхлипывания. Конечно, он не хотел доводить бедняжку до слез. Так вышло. Дэмиан совсем не ожидал, что Лора настолько сильно трясется от страха перед ним. Колдун надеялся, что его слава здесь не столь широко известна, и привычная реакция стала для него несколько внезапной.
Ох уж эти людишки! Боятся и сами не могут сказать, чего именно. А глупые слова других таких же трусов только затуманивают их разум, заставляя все больше трястись от ужаса. Как утомительно…
Дэмиан присел возле нее на корточки, заботливо положив руку на плечо. Лора дернулась от его прикосновения, рыдания мигом прекратились. Дэмиан поджал губы с досады, осторожно поглаживая по спине.