— Я еще ни разу не тронул тебя. Хватит паниковать, — мягким переливистым голосом успокаивал ее колдун, стараясь говорить как можно дружелюбнее. Наблюдать шарахающихся спутников всю дорогу хотелось меньше всего на свете.
— А теперь идем, — он быстро поднялся на ноги, кинув подозрительный взгляд на мага.
Никиас взволнованно подбежал к Лоре, бережно обнимая за плечи. Она прижалась к нему, все еще мелко вздрагивая. Никиас как никто понимал ее страх, только последний идиот не боится Дэмиана. Да он сам жутко перепугался, когда колдун так внезапно схватил ее. На секунду, увидев безумный взгляд черного человека, ему показалось, что Лора уже умерла.
Она небрежно вытерла слезы тыльной стороной ладони и поспешно встала на ноги. Теплые, почти родные объятия быстро успокаивали, да и слова Дэмиана внушали надежду на то, что на самом деле он совсем не злой. Опасный — да, но его несдержанность и жестокость — лишь видимость для посторонних. Вот бы убедиться в своей догадке…
— Мы направляемся в Хартию, — поспешила объяснить Лора, заметив его нетерпеливый взгляд. — Там живет мой друг. Я считаю, что он может как-то помочь найти Кейтлин.
— Прекрасно.
Колдун без лишних слов двинулся в южном направлении по дороге, ведущей сквозь густой лес прямо в Хартию. Путники поспешили за ним, предпочтя оставить несколько шагов впереди. Для безопасности.
Собственно, горный хребет и был естественной границей для этой маленькой страны, а лесной массив уже принадлежал Хартии. До жилых деревень оставалось совсем немного, в ближайшей и жил ее старинный друг. При желании они вполне могли успеть пройти лес к утру и уже добраться до дома Гейрта.
Если только Дэмиан захочет идти ночью, в чем Лора искренне сомневалась. Она даже в воображении не могла себе представить колдуна спящим на земле рядом с ними. Можно не сомневаться, Дэмиан наверняка исчезнет, если они все-таки решат остановиться на ночлег.
Нервные потрясения за весь день вымотали Лору, она приблизилась к магу и тяжело привалилась к нему. Никиас заботливо обнял ее за плечи, поддерживая и помогая идти. Лора благодарно улыбнулась, позволив себе затеряться в зелени очаровательных глаз спутника. И пусть мир сходит с ума, лишь бы видеть вновь и вновь эти глаза.
— Лора, прошу тебя, не спорь с ним, — тихо шепнул Никиас, незаметно наклонившись к ее лицу.
Манящая запретная близость помутила разум. Лора тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли.
— И не зли его. Я не хочу, чтобы ты поплатилась жизнью за такую мелочь.
— Он не убьет меня, — твердо возразила Лора, уверенно взглянув на темную фигуру впереди.
Дэмиан лишь подозрительно хмыкнул на такое заявление. Но вот маг не выглядел убежденным, инстинктивно прижимая своего проводника в желании защищать.
— Почему ты так в этом уверена? — в отчаянии спросил Никиас. Лора печально усмехнулась, подняв затуманенный размышлениями взор на собеседника.
— А почему ты уверен в обратном? — вопросом на вопрос ответила она, одарив внимательным взглядом, исполненным чрезмерной уверенностью. Будто и не понимала, почему он задает такие очевидные вопросы.
— Он только что спас нам жизнь. Он должен быть последним идиотом, чтобы рисковать собой для спасения тех, кого собирается убить.
— А ты не глупа, — довольно произнес Дэмиан, явно оценив ее умозаключения. Но вот голос не терял недоверчивой холодности. — Это хорошо. Но все же следи за словами.
— И он не отличается терпением, — шепнул ей Никиас.
Лора отстранилась от мага и догнала опасного спутника, поневоле присоединившегося к их путешествию. Тот не обратил внимания.
— А я могу кое-что спросить?
Лора очаровательно-невинно улыбалась, смотря на колдуна. Он скосил на нее презрительный взгляд из-под сведенных бровей, всем своим видом демонстрируя, что не настроен с ней общаться. Лора продолжала сверлить его выжидающим взором, терпеливо требуя ответа.
— Нет, — наконец ответил Дэмиан, видимо догадавшись, что его прозрачный намек не был ни понят, ни принят. Она разочарованно выдохнула, прижав ладошки к груди.
— Всего один вопрос, — попросила Лора, строя самое несчастное личико. Колдун в тысячный раз закатил глаза, скрипнув зубами. — Ничего не значащий.
— Какой? — вздохнул он, принимая свое временное бессилие перед ее настойчивостью.
— Сколько тебе лет? — с интересом спросила Лора, чуть ли не горя от нетерпения.
Дэмиан посмотрел на нее так, словно сейчас видел впервые в жизни. Темные глаза сами собой округлились от удивления, а брови поползли вверх.