Он ожидал любого подозрительного вопроса, но только не о своем возрасте. Да что там, его впервые спрашивают об этом. И что в голове у этой девицы?
— Двести пятьдесят семь, — все же ответил колдун.
Лора кивнула сама себе, как будто и сама догадывалась, а он только подтвердил ее мысль. Настороженность в ее отношении неумолимо росла, и Дэмиан больше не мог игнорировать очевидное. Слишком много странностей для жительницы этого мерзкого мирка. Слишком много совпадений.
— Лора, я умоляю тебя, — Никиас выглядел невероятно бледным, дернув спутницу за руку. Но она в очередной раз пренебрегала всеми предупреждениями и упорно стояла на своем. — Не надо больше ничего спрашивать.
— Не бойся, — Лора попыталась поддержать его теплой улыбкой. До безумия хотелось говорить с колдуном еще и еще, задавать самые разные вопросы.
— Он же так много знает обо всем на свете. Я бы тоже хотела обладать такими знаниями, — на последних словах голос немного дрогнул, Лора заметно поникла. Да, ей никогда не хватит времени, чтобы собрать столько же.
— Если ты хочешь — ты всегда найдешь способ узнать что-то новое, — как бы между прочим вставил Дэмиан и снова умолк, хмурясь.
Лора сразу углядела его реакцию, гадая, чем же она может быть вызвана. Припомнилась его жестокая проверка, и по телу пробежали мурашки. Удалось ли ему обнаружить то, что пропустил Никиас?
— Скажи, ты ведь тоже ничего не нашел? — Лора приблизилась к нему, уже намереваясь схватить за руку, но вовремя удержала себя. Колдун промолчал, не обратив внимания на вопрос.
— Пожалуйста, скажи мне. Или хотя бы кивни, если ничего не нашел.
Дэмиан по-прежнему никак не реагировал, невероятно искусно делая вид, что вообще ее не слышит. Впрочем, возможно, он и правда не слушает. Отсутствующий взгляд был устремлен вперед и вместе с тем в никуда. Он явно погрузился в размышления, позабыв о спутниках.
Хотя нет! Следит краешком глаза, только вопросы пропускает мимо ушей. Неужели все колдуны такие? Или это черта именно его характера? Несносный! И зачем ему наследница?
Лора вдруг неожиданно для самой себя поняла, что сама хочет найти эту загадочную Кейтлин. И вовсе не для того, чтобы помочь Никиасу. А для себя. Вокруг этой девушки поднялся такой невообразимый шум, так многим людям она нужна. Оба правителя огромного магического мира разыскивают ее, тысячи отрядов и магов используют свою силу и власть, пытаясь обнаружить любой мельчайший след. Даже такой явный одиночка, как колдун Дэмиан, вынужден был предстать перед людьми, чтобы отыскать наследницу. Лора хотела увидеть ее собственными глазами, этого уже будет достаточно, чтобы внутренний голос рассказал ей что-нибудь о необычной Кейтлин Реин. Может, так ей удастся что-то выведать? Или проще разговорить Дэмиана?
— Никиас! — наигранно спокойно позвала Лора. Маг вопросительно взглянул на нее. — Зачем нам возвращаться в твой мир? Дэмиан с помощью Кейтлин и сам может его спасти.
— Ты издеваешься? — тут же предостерег ее Никиас, понизив голос.
Колдун лишь усмехнулся, но ничего не сказал. Ага, значит, все же слушает, просто делает вид. Лора несколько секунд буравила его взглядом, выжидая хоть малейшей реакции на ее провокацию. Ничего. Глухо. Ей хотелось хоть чем-то разговорить его, а злость раньше неплохо срабатывала. Только бы не переборщить в этот раз.
— Лора! — Никиас умоляюще посмотрел на спутницу, отрицательно качая головой.
— Да перестань! — легкомысленно махнула рукой она. — Дэмиан очень добрый!
Колдун развернулся к ней, и Лора тут же замерла, наткнувшись на его грозный взгляд. По спине побежал холодок, едва она уловила в прищуренных глазах плохо контролируемую злость. Все-таки перестаралась.
— Если ты решила злить меня, то ты избрала неверную тактику, — тихо проговорил Дэмиан, и Лора почувствовала окружающую его ярость. Она постаралась взять себя в руки, не стоит выказывать паники, вдруг сработает?
— Если ты решил нам помогать, тогда не стоит угрожать, — бесстрашно ответила Лора. — Иначе это сводит на «нет» всю помощь.
Ведь действительно абсурд! Он хочет защитить ее, привести невредимой к Гейрту, но через слово угрозы и предостережения. А на лице снова отразилась вселенская грусть, маскируемая гневом и раздражением. И голос, прямо как в первую встречу, понизился до глухого рычания сквозь стиснутые зубы. Лора опасливо отступила на шаг.
— Сколько раз я должен повторить, чтобы ты поняла? Я просто слежу за тобой. Не более. А если ты продолжишь злить меня, первое же, что я сделаю, это заставлю тебя молить о смерти. До потери сознания!
Дэмиан щелкнул пальцами перед ее глазами, и Лора от неожиданности жалобно вскрикнула, пронзенная магической болью. Магия за доли секунд прошла через все ее мышцы и внутренности, сжигая адским пламенем все на своем пути. И так же стремительно исчезла, оставив после себя на память жуткую боль.