Гейрт отстранился, разглядывая гостью проворным взглядом. Его девочка явно повзрослела, а на милое личико легла печать горестного опыта. Однако сейчас ее волновало что-то еще.
— Что привело тебя сюда? Ты не писала, что приедешь, — участливо поинтересовался Гейрт, лукаво ухмыляясь.
Лора не переменила скопировать его любопытный взгляд, закусив губу. Друг был не менее любопытен, чем она сама, и очень любил, когда его интерес подзадоривали.
— Сложились некие обстоятельства, — Лора кивнула в сторону двери, многозначительно улыбаясь и склонив голову.
Старик заинтересованно вскинул брови, нетерпеливо сцепив пальцы возле губ. Его искристый взгляд так и полнился энтузиазмом.
Лора выдержала небольшую паузу, прежде чем добавить:
— Моим друзьям нужна твоя помощь.
— Нужна помощь? А где же твои друзья? — мигом оживился Гейрт, бегло оглядываясь по сторонам в поисках остальных. Но, так никого и не найдя, округлил глаза, невинно моргая и ожидая ответов.
Лора тихо хихикнула над ним. В честь встречи Гейрт проявил все свои способности, и Лора поддерживала их излюбленную игру.
— Я попросила подождать их на улице.
Чуть помолчав, Лора горестно выдохнула, отводя взгляд.
С выражением крайнего негодования Гейрт неуклюже бросился к входу. Скрыть смешок не получилось, Лора прижала ладонь к губам, искоса поглядывая на переполошившегося друга.
А тот успел расчистить пол от ненужных сейчас предметов, успевая отчитывать свою девочку:
— Ты держишь гостей на улице? Сколько раз я говорил тебе, что это неприлично?
Гейрт широко открыл дверь в приглашающем жесте. Его любезная улыбка встретила замешательство на лицах двоих незнакомцев, а острый взгляд тут же оценил обоих. Все так, как старик и предвидел.
— Проходите, дорогие гости! Добро пожаловать! — церемонно произнес Гейрт, чуть поклонившись в знак почтительного отношения.
После минутной заминки Никиас в приветствии склонил голову, быстро оглядев хозяина, твердым шагом вошел в дом совсем без опасений и встал рядом с Лорой. Он доверял той, кто забрался слишком глубоко в его душу, и не видел причин подозревать ловушку.
Никиас окинул дом заинтересованным взглядом, подметив характерный беспорядок для… да, впрочем, неважно. Такого точно не может быть. Ничего угрожающего маг не чувствовал и доверился своему проводнику.
Дэмиан же очень настороженно осмотрел комнату, прежде чем войти. Его взгляд мрачнел с каждым просмотренным уголком, а брови в удивлении изогнулись. Несколько долгих мгновений колдун просматривал хозяина, пару раз скользнув взглядом с головы до пят.
Но в какой-то момент он нервозно закусил губу, изо всех сил скрывая улыбку, едва Гейрт позволил ему увидеть собственные глаза. Больше не отрывая темного взора от хозяина полуразвалившийся хибарки, Дэмиан прошел мимо него, задержавшись всего на миг напротив и что-то шепнув губами. Старик только шире ухмыльнулся, ничего не ответив. И колдун прошел вглубь комнаты, видимо, счел ее безопасной, раз все-таки решился войти.
— Ты не говорила мне, что у тебя такие «друзья».
Гейрт прикрыл входную дверь и с интересом осмотрел гостей. Оба вернули похожий взгляд, вот только с лица Дэмиана никак не сходила улыбка. И вот она жутко пугала Лору, как и возможность, что друг мог знать истинные сущности обоих спутников.
— Какие? — аккуратно спросила Лора, стараясь не выдать своей тревоги.
Гейрт подозрительно сощурился, насквозь пронизывая ее серьезным взором. Всего на секунду, и тут же на его лице возникла плутоватая улыбка:
— Не местные, — загадочно пояснил старик, взмахнув рукой.
Его не провести, обоих гостей он прекрасно знал. Почти лично, от чего еще интереснее наблюдать за их реакциями. Ведь он… хотя какая разница.
— И им нужна твоя помощь, — попросила Лора.
Ее серьезный взгляд уткнулся в старого друга детства, почти умоляя, почти требуя помощи. Она будто и не замечала, как Дэмиан в сторонке давился от смеха, а Никиас недоуменно наблюдал за этой подозрительной реакцией. Ее так сильно волновали ответы, что старик не смог не подбодрить ее снисходительной улыбкой. Его забавляла сложившаяся ситуация, но тревоги напомнили о себе, и морщинистое лицо вмиг посуровело.
Гейрт нарочито медленно прошел мимо гостей и неспешно опустился в плетеный диванчик, застеленный толстым одеялом. Оглядев присутствующих, он закинул ногу на ногу, выжидающе переведя взор на Лору.
Колдун наконец справился с собой и вновь надел маску безразличия. Ему хотелось поскорее покончить с этим абсурдом, в который он позволил втянуть себя. Надо же было так попасть!