Люди захлопали, прокатился гул одобрительных возгласов. Лора озадаченно оглянулась. Как странно, она не слышала ни о чем похожем. Жизнь в деревне текла своим чередом, и никто не обмолвился, что в его семье недостает одного из членов. Было ли это игрой советника, или люди в действительности исчезали? Случись такое, вряд ли на улицах было бы так спокойно. За исключением разве что…
— А теперь веселитесь, друзья мои! Хорошего вечера!
Харрисон медленно покинул возвышение, скрывшись за портьерой в дальнем конце зала. Снова заиграла веселая музыка. Лора лихорадочно обдумывала услышанное, когда к ней подошел Терис.
— Ты слышала? Ужасно! — обеспокоенно произнес друг.
Лора рассеянно кивнула — ее мысли полностью занимала дикая новость. Так вот почему она стала видеть стражу вдвое чаще в последние несколько месяцев! И вот почему некоторые из ее знакомых спешно переехали.
— Ты слышишь меня? — Терис помахал рукой, привлекая внимание подруги. Она вздрогнула, поднимая голову.
— Прости, я просто задумалась, — Лора сфокусировала взгляд на юноше, но через миг заскользила глазами по гостям. — Слишком неожиданно все это.
— Неожиданно? Да это просто ужасно! Люди пропадают. А ты все время бродишь по своим лесам, — укоризненно произнес Терис. Он надеялся вразумить подругу, но все без толку: она лишь снисходительно улыбнулась, качая головой.
— Я не могу иначе, ты же знаешь. Лес — мой второй дом, — вздохнула Лора, выхватывая взглядом вновь прибывших мужчин. — Слушай, давай поговорим позже. Я должна кое-что сделать.
— Ты с кем-то познакомилась? — Терис весело улыбнулся и состроил хитроватую гримасу. Она не обратила внимания.
— А? Да. Мне нужно кое-кого найти, — отмахнулась Лора, растворяясь в толпе.
Похищения людей, потеря памяти, увеличение числа стражников на улицах города, а теперь еще и эти необычные следы. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что все эти события напрямую связаны между собой. Лора была уверена, что встретит незнакомца со странной аурой здесь. То же чувство подсказывало ей, что он рядом, но сколько бы она ни вглядывалась в окружающих людей, ни от кого не исходило того особенного мерцания.
Лора быстро пробиралась сквозь толпу, осматриваясь по сторонам, и не заметила, как кто-то внезапно толкнул ее в плечо. Она не смогла удержать равновесие и наверняка упала бы, если бы не чьи-то сильные руки, крепко удержавшие ее. Подняв голову, Лора столкнулась с пронизывающим взглядом изумрудных глаз. Больших и невероятно удивленных. Мужчина внимательно смотрел на нее, словно пытался заглянуть в душу. Этот завораживающий взгляд приковывал внимание, лишал способности трезво соображать.
— Прошу прощения, — бархатным голосом произнес зеленоглазый незнакомец. — Я вас не заметил.
Мужчина отпустил ее, и Лора отстранилась на несколько шагов, с трудом приходя в себя. Сознание, затуманенное приятным тембром и необычно пристальным взглядом, понемногу прояснялось, и Лора получила возможность рассмотреть своего невольного обидчика. Он был немного выше ее ростом, с каштановыми волосами, уложенными в аккуратную прическу и красиво контрастировавшими со светлой кожей. Идеально очерченные губы улыбались, однако доверчиво распахнутые глаза продолжали изучающе рассматривать ее.
— Это я виновата, — улыбнулась Лора, а сама не отрывала взора от его лица. Незнакомец чуть прищурился, скользнув взглядом от макушки до пола. — Не смотрела, куда иду.
Он только кивнул, не сказав больше ни слова. Лора не могла не заметить, что загадочный гость несколько отличался от всех ее знакомых, и не только таинственно глубоким цветом глаз. Он будто не принадлежал этой толпе веселящихся, слишком уставшим выглядел.
Мужчина продолжал настойчиво смотреть на нее, словно хотел сказать что-то еще, вот только не мог подобрать верных слов. И не только он — Лора сама желала продолжить общение.
— Вы прибыли издалека? — неожиданно спросила она первое, что пришло в голову. Гость изогнул бровь, явно не ожидав такого вопроса.
— Как вы это поняли? — чрезмерно настороженно спросил он. Лора легкомысленно пожала плечами.
— Мне показалось, что вы не из нашего государства, — ушла от прямого ответа. Нет, ей показалось, что необычному гостю вообще здесь не место.
— Я действительно издалека, — помедлив, кивнул незнакомец, однако что-то в нем было такое, что подсказывало Лоре: это не та тема, которую он хочет обсуждать. Мужчина заметно напрягся, поджал губы, но продолжал изображать любезность.