— И какого рода помощь могла понадобиться твоим друзьям? — искренне удивился Гейрт, изобразив самое невинное выражение, на какое был способен.
Никиас выступил чуть вперед, слегка склонившись в знак почтения.
— Нам нужна информация, — бесстрастно произнес маг и тут же оглянулся на спутницу, спрашивая. Она утвердительно кивнула.
Никиас выпрямился, не отрывая взгляда от хозяина дома. Тот сложил ладони домиком в районе груди, выдерживая небольшую паузу, прежде чем спросить:
— Информация? — задумчиво протянул Гейрт.
Гости его не стали ходить вокруг, и это одновременно встревожило и успокоило. Никиас терпеливо ждал, не выказывая признаков волнения, как и стоящая рядом Лора.
А вот колдун в их маленькой компании медленно терял свое самообладание. Гейрт с большим интересом наблюдал, как на его лице сменялись самые разные эмоции. Он все знал, единственный из их троицы.
— Информация о Кейтлин, — не выдержав, все же вставил Дэмиан, явно теряя терпение.
Ему хотелось покинуть их общество как можно скорее, пока не случилось непоправимое. Он видел: старик прекрасно понимал, что им нужно. А время сейчас нарочно тянет, просто выводя из себя.
— Да-а? И что же вы хотите о ней узнать? — Гейрт с повышенным интересом оглядел компанию, а затем подозрительно сощурился.
— Так ты знаешь Кейтлин? — вмиг оживилась Лора.
Она не ошиблась, ее друг и правда мог ответить на любой вопрос. Не зря она вела Никиаса к нему, рискуя… многим. Собственная проницательность расстроила и порадовала одновременно. Так много противоречий в последнее время…
Лора перевела нетерпеливый взгляд на друга. Гейрт приложил палец к подбородку, изображая активную мыслительную деятельность.
— Да… я знал одну девочку по имени Кейтлин, — как бы размышляя вслух, ответил он, возведя глаза к потолку. — Однажды я спас ей жизнь, когда она…
— Кейтлин Реин, — перебил его колдун, грозно сверкнув почерневшим взором и перетягивая на себя взгляд искрящихся светлых глаз.
Подаренная ему улыбка выводила все сильнее, и Дэмиан безжалостно давил в себе очередной истерический хохот. А все же молчание затянулось:
— Эта девочка.
Гейрт вновь задумался, искоса поглядывая на Лору с плутоватой ухмылкой, словно пытался считать ее мысли. Интерес в большинстве своем заключался в том, что гости пришли не сами по себе, а именно по ее наводке. Гейрт, конечно, ждал посланцев, но предполагал, что те выйдут на него любым другим способом. А вот так… насмешка судьбы, не меньше.
Лора же тем временем думала о том, что все это ей как-то уж слишком знакомо. Будто прошлое ворошили.
— Почему ты привела их сюда, Лора? — внимательно посмотрел на нее старик, нахмурившись.
Его тон в один момент потерял всю веселость, сменившись строгостью. Лора озадаченно взглянула на мага, с неким подозрением смотрящего на нее. И снова обратила взор на старика, а он между тем продолжил:
— С чего ты решила, что я о ней знаю? Я никогда не говорил тебе этого имени.
— Потому что ты знаешь все на свете, — улыбнулась Лора, вполне искренне отвечая на поставленный вопрос.
И ведь правду говорила — не было еще вопроса, ответ на который бы не нашелся у ее любимого друга. И сейчас ее больше всего волновало именно:
— Ты ведь слышал о ней?
Гейрт смерил ее пронизывающим взглядом и медленно поднялся с дивана, не отрывая взора от огня в камине. Гнетущее молчание легло тяжелым давящим грузом на плечи всех присутствующих.
Гейрт мягко провел ладонью по гладкой поверхности камина. Его лицо вытянулось и потемнело, будто этот человек никогда и не умел улыбаться. Полуприкрытые глаза, сведенные брови, что-то неслышно шепчущие губы… все изменилось так быстро, что Лора серьезно забеспокоилась. Последний раз она видела такое выражение, когда сообщила ему о смерти своей матери.
Лора обернулась на своих спутников: Дэмиан выглядел вполне спокойно внешне, просто следя глазами за стариком и терпеливо ожидая ответов. Все неведомые вспышки эмоций теперь казались просто видением, колдун вернул самообладание, и вновь на его лице отразилась усталость в смеси с обреченностью.
А вот Никиас был явно встревожен странным поведением хозяина дома. Его зеленые глаза нервно перебегали от Гейрта к Лоре и обратно. Левая рука неосознанно сжимала эфес меча, а сам маг переминался с ноги на ногу, переодически шумно выдыхая.
— Зачем вам нужна Кейтлин Реин? — со всей серьезностью задал вопрос Гейрт спустя почти десять минут молчания.
Все присутствующие переглянулись между собой. Лора мягко положила ладонь на плечо мага.
— Император развязал войну, — объяснил Никиас, до побеления пальцев сжимая рукоять оружия.