— Если хочешь что-то взять, ты должен что-то отдать. Так что я слушаю твою версию, — намекнул Гейрт, продолжая выжидающе следить за его рассеянным выражением. Колдун скосил взгляд на старика.
Дэмиан долго молчал и только лишь гневно пронизывал его недобрым взглядом. В планы колдуна совершенно не входило делиться своими замыслами. Его единственным желанием было найти девчонку и избавить себя от посягательств. И более ничего. Но, похоже, по-другому он не сможет узнать, где скрывается Кейтлин Реин. Хочешь не хочешь, а рассказать свою маленькую унизительную историю все же придется.
Лора не знала, что можно сюда добавить, поэтому просто молча наблюдала за всеми присутствующими. Никиас тоже ничего не говорил, удерживая руку на эфесе меча и наблюдая немую дуэль между хозяином дома и колдуном. Лора давно бы уже вмешалась, но Дэмиан, вопреки ожиданиям, никак не выражал клокотавшую в нем ярость. Что странно, он совсем не стремился навредить Гейрту, будто намеренно сдерживал себя.
Внутренний голос говорил Лоре, что опасности никакой нет ни для нее, ни для ее давнего друга. Да и сам колдун выглядел совсем не агрессивно даже после последних слов. Поэтому Лора позволила им самим разобраться.
— Ну что ж, похоже, я вынужден раскрыть карты, — спокойно произнес Дэмиан с едва заметной обреченностью в голосе.
Колдун неторопливо прошел мимо хозяина и вальяжно уселся на диване, скрестив руки на груди. Его взгляд, секунду назад искрившийся гневом, быстро потух, распыляясь по комнате. Заговорил он не сразу, для успокоения сделав два глубоких вдоха и несколько раз моргнув, прогоняя непрошеные видения.
— Будет неверным сохранить ваше мнение, будто мне совсем нет дело до войны, — начал колдун, гордо осматривая присутствующих.
Все они недоверчиво нахмурились, вызвав очередную волну гнева, смешанного с отчаянием, но Дэмиан быстро взял себя в руки. Не первый раз он видит такую реакцию и не последний, уже привык. Впрочем, старик снова удивил: на его лице отразилась лишь довольная улыбка. И колдун продолжил:
— Если бы война никак не коснулась меня, я бы на самом деле не стал вмешиваться. Ваши проблемы не волнуют меня. Но обстоятельства резко изменились, когда император имел наглость потребовать у меня подчинения. Более того, он прислал за мной многочисленный отряд и в ультимативной форме приказал явиться к нему на поклон. Такую неслыханную дерзость я терпеть не стал. Естественно, Рэнет сразу же потерял своего гонца вместе с отрядом. И вынести бы ему урок и оставить скромного меня в покое, но император слишком самонадеян. Гонцы приходили еще не раз, и мне даже пришлось покинуть свой дом в связи с обилием трупов на придомовой лужайке. Однако на этом император не остановился. В результате он смог найти силу, против которой даже я не могу ничего сделать. Мне пришлось позорно бежать сюда в поисках последней надежды.
Дэмиан на мгновение прервался, его взгляд рассеялся. Воспоминания, особенно ста- и двухсотлетней давности захватили его, не желая отпускать. Колдун зажмурился, прогоняя навязчивую дымку и уверяя сам себя, что такого больше никогда не повторится.
Прошлое никогда не повторяется в точности, если он ошибется, все станет намного хуже. Плен… император… Дэмиан потряс головой, вытесняя эти болезненные воспоминания.
Лора и Никиас стояли в немом изумлении, не в силах переварить услышанное. Как мало на самом деле они знали об этом темном человеке и каким потрясением стали его откровения. Дэмиан не преследовал власти, не стремился уничтожить мир. Он также стал жертвой коварных планов императора и просто стремился избавиться от него.
Колдун мог стать отличным союзником в войне, их силы бы в разы увеличились. Его все знают, его боятся, он может одной рукой уничтожить целые армии. Дэмиан сильный противник, без сомнений. Неудивительно, что император пожелал приручить его. Только просчитался с методами.
— Если ты нам поможешь, мы вместе остановим императора, — предложил Никиас, хоть и догадывался, каким будет его ответ. И Дэмиан не подвел.
— Нет. Я не стану вам помогать. Это ваши мелкие проблемки. А я буду разбираться со своей.
Колдун был ожидаемо непреклонен, вновь вернувшись к беседе. В глазах еще мелькали отголоски прошлых мыслей, но хозяин безжалостно вытеснял их, закрываясь маской безразличия.
— Так у Кейтлин более значительная роль в твоем плане? — с ехидством полюбопытствовал Гейрт, хмыкнув.
— Она должна использовать свою силу, чтобы уничтожить книгу Абакана.
— Император нашел книгу? Как он смог ее найти?! — старик не на шутку взволновался, резко поддавшись вперед и сжав кулаки. Все упоминания были уничтожены, такого просто не могло случиться.