— И он верно считает, — кивнул Гейрт в подтверждение ее самым безумным догадками.
Головоломка понемногу собиралась единой картиной, и от этого становилось еще больнее. Гейрт между тем продолжил хрипловатым наставническим тоном, пронизывающе вглядываясь в глаза напротив:
— Послушай, у Кейтлин очень много важных обязанностей. Она является единственной наследницей двух огромных стран. Но вначале ей придется одолеть императора. А его цель — уничтожить Кейтлин. Девушка может стать его сильнейшим соратником или опаснейшим врагом, Дерк Ренэт прекрасно знает об этом, поэтому и хочет убить.
— Почему ты говоришь это мне? Никиас исчезнет, стоит тебе лишь намекнуть, где искать Кейтлин. А Дэмиан тем более растворится, будто его и не было никогда. А я даже не смогу попасть в тот мир. Никогда, — нахмурилась Лора уже собираясь вскочить, но руки с редкостной твердостью удержали ее на месте.
— Ты должна знать, почему они оба пытаются ее найти, — без объяснений причин внушал Гейрт.
Лора со вздохом прикрыла глаза: неприятные мысли о потерях снова вспыхнули в сознании и отогнать их никак не получалось.
— Лора, когда Кейтлин появится в их магическом мире, за ней начнется настоящая охота. Император ужасно боится ее, хоть и пытается всячески скрыть, и почти никто об этом не догадывается. Дерк Ренэт всеми силами хочет показать, что Кейтлин не представляет для него опасности, а на деле постоянно посылает на ее поиски многочисленные отряды.
— Ты хочешь, чтобы я им это объяснила? Или зачем ты все это мне рассказываешь? — в непонимании переспросила Лора абсолютно сбитая с толку его путанными рассказами.
Гейрт говорил излишне напряженно и совсем немного сбивчиво, а взгляд его всегда лучистых глаз потерял привычное безрассудное свечение, сменившись тяжестью долга. И все вместе только нагнетало тревоги, Лора слегка поежилась, чувствуя пробежавший по спине холодок, и нервно сглотнула, борясь с волнением.
— Они оба это знают, и даже слишком хорошо. А еще они знают о книге Абакана — очень древнем и невозможно опасном артефакте. Много тысячелетий назад маги спрятали ее там, где никто и никогда не должен был ее найти. Все упоминания были уничтожены, любая деталь, способная натолкнуть на мысль о ее местоположении, безжалостно стерта с лица земли. И то, что сейчас книга снова появилась, говорит о беспредельной власти императора.
— А что в ней опасного?
— Книга Абакана — это книга мертвых, — тихо ответил Гейрт, отводя взгляд и тяжело выдыхая.
Привычная едва заметная улыбка, неизменно украшающая его лицо даже при серьезном выражении, не смогла удержаться на губах, обезображивая и состаривая друга. Однако он нашел в себе силы продолжить объяснения:
— Книга опасна тем, что может призывать мертвых на борьбу с любым, на кого укажет призвавший. И у этих солдат нет чувства страха, нет жалости. Они будут убивать всех и каждого. Но, к нашему счастью, они живут не очень долго, и каждое оживление требует затратить некоторый объем силы, поэтому они еще не заполонили все и вся. К тому же, мертвецы абсолютно лишены какой-либо минимальной мыслительной деятельности. Они просто убивают, им нет дела свои или чужие. Поэтому император вынужден посылать на поиски только живых. Но это не значит, что в их сопровождении не будет мертвых.
— Но, Гейрт, я все же не понимаю…
— Тебе тоже пора спать, — внезапно перевел тему Гейрт, снова улыбаясь своей любимой светлой улыбкой с долей хитринки.
Свою задачу он выполнил, а теперь нужно дать девочке отдохнуть. Завтра ее ждет очередное испытание, и перед ним стоит хорошенько выспаться.
— Но… — начала было Лора, однако ее тут же оборвали:
— День был насыщенный. Особенно для тебя.
Гейрт встал с дивана и прошествовал к выходу, лишь у двери обернувшись.
— Ты можешь лечь здесь, прямо на диване. А утром вы вместе отправитесь в путь, — он поспешно покинул дом, закрыв за собой замок.
Лора несколько мгновений переваривала услышанное, пока взгляд сам собой не скользнул на пол.
Она подошла к своему новому другу и медленно опустилась на колени возле него. Никиас мирно спал, подложив руку под голову, и в эту минуту выглядел вполне безмятежно.
Она любовно провела кончиками пальцев по его щеке, и лицо, вопреки желаниям хозяйки, озарилось нежной улыбкой. Лора суетливо огляделась по сторонам, а потом стащила со стула одеяло и заботливо укрыла Никиаса, напоследок пропустив его мягкие каштановые волосы между пальцев. Как жаль было прощаться с ним!