Никиас безмерно предан своему делу, поэтому в нем сомневаться не приходится. Да и Дэмиан заинтересован в удаче. Гейрт позволил себе расчитывать на помощь колдуна, впрочем, с ним еще придется многое обговорить. Но все это позднее…
Убедившись, что все в его доме спят, Гейрт направился в лес, оглядывая землю в поисках подходящих предметов. Прежде чем отпустить самонадеянных гостей в гущу событий, он должен обеспечить еще кое-что важное. То необходимое, без чего они умрут, едва ступив на землю Тэйтра. Небольшая тайна, скрытая ото всех в обоих мирах, позволяла ему уберечь непрошеных гостей от самой страшной беды, которая могла их поджидать.
Лишь Дэмиан мог узнать его, но похоже, колдун был слишком потрясен, чтобы заглянуть глубже и раскрыть секрет скромного мага. Тем лучше, с Дэмианом и без этого будет чрезмерно много проблем.
Луна освещала землю, помогая жилистому старичку выискивать необходимое. Бледный лик ночного светила следил за каждым его движением и шагом, замечал непрошеные улыбки и оброненные слова. Непросвещенный мог сказать, что чокнутый старикашка бродит по чаще подбирая всякий мусор. Но луна хорошо знала своего неизменного спутника, сопровождающего ее почти каждую ночь.
— Никиас… Дэмиан… я рассчитываю на вас…
Глава 9. Кто же ты на самом деле?
Гадкое чувство — проснуться от ломоты во всем теле. Когда не можешь не только встать, но и любое движение вызывает ноющую боль во всем теле. А если еще не можешь вспомнить причин такого поганого состояния, становится в разы хуже. Только мутная пелена перед глазами и жуткая головная боль. Не самые лучшие гости с утра пораньше.
Лора очнулась рано утром, еще до восхода солнца, на деревянном полу в доме своего друга и несколько долгих минут не могла понять, что вообще произошло прошлой ночью. Последнее, что ей удалось припомнить, как вчера какая-то неведомая сила буквально выключила ее сознание, и Лора рухнула без чувств рядом со своими друзьями.
Все произошло настолько внезапно, что она даже не уловила самого момента падения. Вот она перебирает смоляные пряди, размышляя о горестном прощании, — а в следующее мгновение просыпается рядом с колдуном, и в голове будто тысячи колоколов бьют.
Приложив поистине титанические усилия, чтобы просто приподняться на колени, Лора оглядела друзей и сразу заметила, что Никиас и Дэмиан тоже потихоньку приходили в себя. Их внешний вид оставлял желать лучшего, оба прижимали руку ко лбу, болезненно жмурясь.
Потрепанные и сонные, они первым делом попытались разыскать хозяина дома, опасливым взглядом скользя по комнате. Гейрт сидел неподалеку, за столом, что-то скрупулезно мастеря из ветвей и трав. Краем глаза заметив их пробуждение, он совсем никак не отреагировал, продолжая свое занятие.
Лора потратила все оставшиеся силы, но все-таки забралась с ногами на диван, тяжело прижав руку к шумевшей голове. Странная свинцовая тяжесть сохранялась во всем теле, а мозг словно встряхнули и залили мутной водой. Лора потерла глаза, пытаясь разогнать эту отвратительную муть и разглядеть хоть что-нибудь вокруг.
Друзья пребывали в полнейшем замешательстве, морщась от оглушительного треска в ушах.
Никиас чувствовал ту же разбитость в смеси с головной болью. Последним его воспоминанием было перепуганное лицо Лоры и грустный взгляд старика, устремленный на колдуна, — через миг его накрыла темнота.
Слегка приподнявшись и усевшись на коленях, Никиас беглым взором осмотрел комнату. Ничего серьезно не изменилось, хозяин по-прежнему пребывал в подавленном настроении, не отрывая глаз от собственных пальцев, быстро перебирающих сухие веточки.
Маг обернулся назад, больше почувствовав, чем заметив на диване Лору. Видеть ее целой и невредимой уже заметно успокаивало его, и Никиас поспешил придвинуться ближе, поймав маленькую ладошку. Лора отняла руку от лица, вопросительно взглянув на него, но тот ничего не ответил, только с облегченным выдохом улыбнулся. Она тоже улыбнулась, видя его незамутненную радость.
Колдун же, напротив, был зол, как дьявол. По его сощуренным глазам и насупленным бровям, сжатым губам и напряженным челюстям было отчетливо видно, что Дэмиан сию же секунду разнесет весь дом по щепкам. Клубившаяся вокруг него черная тьма окутывала хозяина все более плотным коконом, так и грозя взорваться вихрем ярости. Могущественная аура сильнейшей магии вновь придавила к земле всех присутствующих, Лора болезненно поморщилась, стараясь отодвинуться подальше от грозной энергии.