Однако колдун лишь молча поднялся, оправив балахон и привычно нацепив маску безразличия, и как ни в чем не бывало встал около стола, тяжело оперевшись о спинку стула. Его дыхание сбилось, вырываясь рваными выдохами, но тот будто и не замечал своего плачевного состояния, вперив взгляд в старика.
— Низкий прием, — процедил сквозь зубы Дэмиан, пытаясь унять дрожь в теле.
Ему было более чем противно чувствовать себя ребенком, попавшемся в такую очевидную ловушку. А будь на месте этого чудаковатого старика кто-то из подручных императора или, того хуже, он сам? Прошлые неприятности могли бы повториться, как отвратительно!
— Какими обладаем, те и используем, — с видимым равнодушием пожал плечами Гейрт, не отрываясь от своего дела.
Колдун медленно отодвинул стул и с явным облегчением присел напротив него, сложив руки на столе. Гейрт исподлобья взглянул на гостей, отмечая характерную реакцию на действие своего отвара. Все они еле двигались, а в глазах застыла подавленная боль.
— Выпейте этот отвар. Поможет от слабости.
Гейрт взглядом указал на три стакана, аккуратной группой стоящих на краю стола. Жидкость в них была неразборчивого грязно-коричневого цвета, что могло бы оттолкнуть любого, но после всего случившегося глупо было бы подозревать хозяина дома в чем-либо.
Дэмиан, вопреки своему характеру, так и не стал ничего спрашивать и молча выпил содержимое стакана одним глотком. Взгляд его за доли секунд потух, перестав прожигать дыру в старике. Колдун облегченно выдохнул, проведя рукой по слегка взмокшему лбу, прикрыв глаза.
Отвратительное ощущение собственной глупости не отпускало, поднимая в душе все новые и новые волны праведного гнева. Дэмиан несколько раз тряхнул головой, силясь выкинуть из головы все картины ужасных мучений, коим ему не терпелось подвергнуть хоть кого-нибудь. Но кровожадные помыслы всегда были порождены чем-то большим, нежели обычная ярость.
Никиас оглянулся на Лору и с неимоверным трудом поднялся на ноги, пошатываясь и качаясь. Преодолев три шага до стола, будто многокилометровое болото, маг осторожно взял два оставшихся стакана, пытаясь не расплескать их содержимое в трясущихся руках, и передал один Лоре.
Она тут же вцепилась в холодный сосуд, унимая дрожь в теле, и жадно выпила отвар. По телу разнеслась приятная легкость, сметая и вытесняя скованность. И почти сразу Лора почувствовала, как мерзостная тяжесть нехотя, будто цепляясь из последних сил, отступила, возвращая отобранные силы.
Лора глубоко вдохнула, закрывая глаза, и вернула стакан Никиасу. Маг с таким же живительным вздохом принял его, допивая остатки отвара, а после оставил пустые сосуды на столе.
— Итак, зачем понадобилось такое странное предложение остаться на ночь? — с интересом спросил колдун, скрестив руки на груди и чудом подавив жажду разрушений.
— А по-другому тебя было не заманить, — усмехнулся Гейрт, поднимая голову.
В хитро сощуренных глазах блеснула искринка веселья, отразившись и на губах лукавой улыбкой. Но, будто вспомнив о чем-то горьком, старик вмиг помрачнел, и уголки сухих губ вновь опустились.
— Жди потом твоего возвращения…
— Кейтлин. Хватит тратить время впустую, — строго оборвал его Дэмиан, подаваясь вперед и слегка склоняя голову набок, пронзительно всматриваясь в светлые глаза с оттенком печали.
— Ты прав. Уже и так прошло слишком много времени. И пора все рассказать…
Гейрт уныло выдохнул, отложив свою работу в сторону, и внимательно оглядел всех присутствующих. Никто не проронил ни слова, напряженно ожидая ответа. Спешили, но терпеливо ждали, не стали торопить тяжелые откровения.
Гейрт тяжело поднялся из-за стола, опираясь о спинку стула, и так же медлительно прошел к камину, устремляя взор на разведенный с утра огонь. Разрушить жизнь самого родного человека, что может быть больнее? Своими же руками толкнуть в объятия смерти — нет, для него это слишком жестоко.
Гейрт почти всю ночь терзался вопросом, что же он может сделать, чтобы хоть немного обезопасить их от надвинувшейся на магический мир тьмы. И в голову так ничего и не пришло, кроме как спрятать ее здесь. Однако люди страдают прямо сейчас от немыслимой жестокости императора, и старику непозволительно предаваться эгоизму, умалчивая о Кейтлин, только чтобы защитить девочку. Удержать ее здесь путем обмана тоже не выход. Единственное, что он мог, — маленький медальон, который сейчас держал в руках.
Гейрт обессиленно выдохнул, понимая, что пути назад нет.