— Меня зовут Лоресса, — решила представиться Лора. Почему-то ей хотелось продолжить разговор с ним и дальше. Захотелось узнать его, хоть чуточку.
— Какое красивое имя, — улыбнулся мужчина. — А мое имя Никиас.
Никиас… Да, именно это имя и подходит ему больше всего. Имя «Никиас» означало «победитель», и таковым он и выглядел: жесткий, целеустремленный взгляд выдавал в нем сильную личность. Статная фигура источала угрозу, хоть оружия у него при себе не было. Откуда он, интересно?
— Быть может, вы желаете потанцевать, Лоресса? — вежливо спросил Никиас, протягивая руку.
— Прошу вас, зовите меня Лора, — улыбнулась она, принимая приглашение. — Да, не против.
Никиас мягко сжал изящную ладонь, потянув девушку в центр зала, а затем осторожно обнял, закружив в танце. Движения отточены и совершенны, каждый шаг будто выверен с идеальной точностью. Никиас не отводил от нее глаз, чуть заметно улыбаясь, и Лора не могла понять, почему ей нестерпимо сложно подобрать слова, чтобы задать вопрос.
Кто же он? Такой пронизывающий взгляд она встречает впервые. И голос… такой манящий, такой притягивающий. Словно он не человек, а какой-то дух. Непохожий ни на кого, выбивающийся из серой массы. Гость знатного рода, не меньше. Мог ли он быть обладателем незримой пелены? Ведь Никиас диаметрально отличался от остальных.
— Давно вы в нашем городе? — поинтересовалась Лора, проверяя свою догадку. Брови гостя непроизвольно дернулись, и Лора заметила его необычную реакцию. Но тот быстро совладал с собой.
— Несколько дней, — уклончиво ответил Никиас.
— Вы путешественник?
— Можно так сказать.
Лора снова задумчиво посмотрела на него. Что-то было в нем… подозрительное. В свете последних новостей Лора опасалась, что он мог быть связан с похищениями. Искусно кружа с ней по залу, Никиас, тем не менее, умудрялся следить за окружающими и за ней самой. Цепкий взгляд оценивал обстановку, но его обладатель приветливо улыбался, намеренно отвлекая не слишком внимательную, по его мнению, партнершу. Вот только с Лорой такой фокус не пройдет, она замечала каждый брошенный искоса взор.
— Вы давно живете здесь? — вежливо поинтересовался Никиас.
— С рождения я почти не переезжала, — пожала плечами Лора.
— Тогда, возможно, вы знаете Кейтлин Реин?
Никиас впился пронизывающим взглядом прямо в глаза, и Лора потеряла связь с внешним миром. Зрачки замерцали, изумрудная радужка вспыхнула. Лора словно тонула, растворялась в этом колдовском взгляде, мысли смешались. Мир вокруг расплылся цветными огнями, и в этом сумбуре Лора видела только два светящихся зеленых огня.
Перед глазами замерцали цветные пятна, расплываясь и меняя форму, кружили водоворотом, превращаясь в беспорядочные отрывочные воспоминания из прошлого. Картинки быстро сменялись одна за другой, ничего не значащие кадры из ее жизни. Словно книгу жизни быстро-быстро листали. Это ведь не…
И в ту же секунду Лора вновь ощутила эту ауру. Тонкая дымка неожиданно резко вторглась в сознание, явственно намекая на свое присутствие. Лора уцепилась за нее, лихорадочно отыскивая происхождение. Откуда? Кто? Туман не желал рассеиваться, но Лора упрямо тянулась за таинственной аурой.
Всего пара болезненно долгих секунд, и она нашла его! Нет, этого может быть! Источником был… Никиас?
Лора отскочила на шаг, прерывая наваждение. Сознание почти угасло, но остатков воли еще хватало, чтобы окончательно не грохнуться в спасительный обморок. Она не позволит ему вот так вторгаться в свои мысли!
— Кто вы? — тут же ощетинилась Лора.
— Вы знаете ее? — с нажимом переспросил Никиас, снова пытаясь проникнуть в ее сознание. Лора сложила руки на груди, сощурившись.
— Я задала вопрос, — уклонилась от прямого ответа. Намного интереснее было сейчас выяснить, кто же он, этот странный человек. Но, похоже, Никиас тоже не собирался сдаваться.
— Я тоже, — резко ответил явно начинающий злиться мужчина.
Лора прожигала его разгневанным взглядом, но Никиас стойко отражал любые нападки, не сдаваясь под напором. Сузившиеся глаза и нахмуренные брови подчеркивали угрожающее выражение мужественного лица. Но Лоре нечего было ответить. Имя было ей незнакомо.
— Я не знаю ее, — наконец сдалась Лора. Никиас подобрался, лицо потемнело.
— Значит, вам не обязательно знать, кто я, — безапелляционно заявил гость. — Было приятно познакомиться. Прощайте.
— Стойте! — спешно крикнула Лора, но было поздно: он за доли мгновений скрылся в толпе. Словно и не было никогда странного гостя ненавистного ей приема.