— Это для меня великий дар.
На ее губах тоже расцвела счастливая улыбка, и Лора снова прижалась к нему. Она больше всего на свете хотела услышать от него слова, рассказавшие бы ей об истинных чувствах владельца. Но Никиас всегда избегал прямых ответов, ограничиваясь лишь до боли очевидными намеками. И почему-то казалось, что после случившегося он больше не осмелится об этом говорить. Да и сама Лора боялась признаться в своих чувствах, но боялась она из-за внутреннего ощущения неверности этого поступка. Не быть им вместе, никогда…
— Пора возвращаться, — совсем тихим голосом сказал Никиас, отстраненным взором глядя в сторону домика.
Лора согласно кивнула. Сказка закончилась, и пришло время снова погрузиться в реальность, топившую в отчаянии и страхе.
***
Дэмиан, проследив взглядом за вылетевшим вслед за наследницей магом, не смог сдержать облегченного выдоха, откинувшись на спинку стула. Задай ему кто-то вопрос о причинах такого состояния, Дэмиан не решился бы ответить, не солгав при этом.
Всегда осторожный и собраный, он на целый день выпал из реальности, и дело было даже не в самом Никиасе, хотя маг, без сомнений, сильно выводил его из себя. Нет, тут проблема скорее в самой наследнице. Колдун никак не мог разобраться в этой девчонке. Поведение ее, конечно, объяснялось отсутствием знаний, но было в ней и нечто другое.
В доме воцарилась тишина. Дэмиан потерянно взирал на старика, замершего в глубокой задумчивости возле камина. В бледных узловатых пальцах Герт по-прежнему вертел свою утреннюю работу — небольшой самодельный кулон в виде капли.
Кулон представлял собой маленький, с ноготь большого пальца, овальной формы камень грязно-серого цвета, надежно оплетенный зелеными травинками и тонкими молодыми веточками. Грубая пеньковая веревочка толщиной с шелковую нить, к которой был приторочен камешек, свисала с подрагивающей ладони старика, едва заметно колеблясь.
Дэмиан задумался, казалось бы в тысячный раз осматривая хозяина дома. Да, дело было еще и в ее странном дружке, так некстати оказавшемся магом. И вроде нечему удивляться, Лора не могла знать, что всю жизнь дружит с человеком не из своего мира, однако на душе было ужасно противно.
И не только из-за глупого стечения обстоятельств. По идее, прожив уже больше двух веков, Дэмиан должен был бы знать всех живых магов поименно, тем более что их совсем немного, но вот загвоздка: он не знал этого старика. Вернее даже не так, Гейрт казался ему знакомым, хотя ни имя, ни внешность ни о чем ему не говорили. Как же это?
Мысли вновь вернулись к наследнице, когда старик решился оторвать глаза от своих рук и посмотреть на единственного оставшегося гостя. Промолчал он после побега Лоры всего несколько минут и за это краткое время смог полностью взять себя в руки. Глаза его не вернули прежнего задорного блеска, коим он встретил пришедших, но больше не походили на стекло. Оживились немножко.
— Это точно она? — все же задал вопрос Дэмиан, хотя не сомневался в ответе. Ошибки быть не могло.
— Абсолютно. Это она, — подтвердил его опасения Гейрт, хмуро смотря прямо в черные глаза. Тот с достоинством выдержал тяжелый взгляд.
Последнее подтверждение словно кол в сердце. Покоя ему не видать, и Дэмиан уже просто устал удивляться, что за собственное спокойствие ему приходится бороться с каждым разом все рьяней. И в этот раз его ожидания не оправдались. Колдун сжал кулаки, скривившись.
— Лора совершенно ничего не знает о нашем мире! Пройдут годы, прежде чем она сможет во всем разобраться! А все это время император будет продолжать уничтожать все, что попадается ему на пути, — сквозь зубы процедил Дэмиан, не сдерживая окутывающую его дымку магии, однако недовольный взгляд старика заставил его подавить вспышку негодования.
— Это не самая большая проблема. Да и заметь, даже я не могу поверить в твое бескорыстие. Признай, м? — покачал головой Гейрт, словно выжидая чего-то от него.
Колдун скептически хмыкнул. Была в том доля правды. Ни капли его не волновали все эти копошения жалких обывателей. Он ненавидел людей, и было за что. Никакими просьбами и подкупами его не убедить помогать, лишь собственная жизнь интересовала Дэмиана.
Взгляд невольно упал на руки Гейрта, по-прежнему сжимающие тонкую веревочку. Взяв оставшиеся на столе два кулона, колдун заинтересованно их рассмотрел, почувствовав заключенную в каждом камне магию. Едва уловимую и до странности искусную. Украшения были как две капли похожи на тот, что старик держал в руках.
Дэмиан отложил в сторону подвески, невольно напомнившие ему ошейник. Мысль пронзила нестерпимой болью, и колдун постарался выкинуть из головы очередное мерзкое воспоминание. В их обществе он все чаще предавался меланхоличным мыслям, уж не оттого ли, что его надежды в одночасье рухнули?