— Что это?
— Ваша защита, — кратко пояснил Гейрт и со знакомой до боли проницательностью заглянул в опечаленные древние глаза колдуна.
Тот на подсознательном уровне догадался о значении этого взгляда, и легкая усмешка тронула его губы. Маг, а не боится его, любопытно, о чем он собрался просить? И тот не подвел ведь:
— Дэмиан, выслушай меня. Лоре… нет, Кейтлин нужна ваша помощь. Вас обоих. И твоя в том числе. Ты понимаешь меня? Я прошу тебя об этой услуге. Ты должен остаться с ней, чтобы девочка смогла исполнить свое предназначение. Ей нужна защита, но и не только. Твои знания окажут ей не сравнимую ни с чем поддержку.
— Я ей не нужен! У нее уже есть защитник, — в характерном жесте проигравшего развел руками колдун, будто объяснял нечто очевидное. Голос пропитался едким презрением.
— Это не так, Дэмиан. Ты же не станешь отрицать, что видел в ней силу. Она нуждается в тебе больше, чем может показаться. С высоты своего опыта неужели ты станешь говорить, будто и сам этого не понимаешь. Не поэтому ли ты остался, что и без меня все знаешь?
Гейрт с нескрываемым лукавством одарил его многозначительной улыбкой. Дэмиан отвел взгляд, тысячный раз проклиная упрямую проницательность старика. Как подозрительно много незнакомый маг знал о нем, даже не верится.
— Возможно, — уклончиво ответил колдун, тяжело вздохнув. — Но она… слишком навязчива. Задает неверные вопросы.
— А может наоборот, верные? — старик улыбнулся, качая головой. — Ты неверно воспринимаешь ее. Дэмиан, я понимаю, насколько тебе сложно, — на этих словах его пронзил потемневший опасливый взгляд, — но попробуй принять ее. Лора — добрая девочка, всегда старающаяся помочь нуждающимся. И тебе она точно не причинит зла.
— Я знаю. Но все же мне кажется, что она не нуждается в моей помощи. Я хочу сказать… у нее есть Никиас, да и за ней стоит вся Виленсия. Я лишний в их мире, а ее сила…
— Ее сила ей никак не поможет! — перебил его Гейрт, вскинув указующий перст. Колдун недовольно скривил губы.
— Не поможет, просто потому что Лора сама о ней ничего не знает, и ты это понимаешь, — Гейрт старался донести до него важность положения, даже несмотря на явное презрение и недоверие на исказившемся лице.
Дэмиан нахмурился. Совсем не в его характере было помогать кому-либо. Особенно глупым, бестолковым девчонкам. За две сотни лет колдун явственно понял, что люди в нем не нуждаются. И даже более того, его настолько боятся, что даже не смогут поверить в искренность его намерений.
Да и не только в страхе было дело, ему самому не предстало «помогать». И если бы не книга, колдун и дальше не стал бы выходить из своих владений. Но, как ни противно признавать, он и сам нуждался в чужой помощи. Ее помощи.
— Не думаю, что они оба обрадуются моей компании. Слухи, блуждающие среди людей, не дадут им спокойно отнестись к моему присутствию. А ощущать себя монстром, к тому же незаслуженно, мне как-то совсем не понравилось, — наконец вздохнул колдун, припоминая дикий ужас в глазах спутников, который он наблюдал по пути сюда.
— И тем не менее сейчас-то ты здесь. А это уже кое-что значит, — Гейрт многозначительно приподнял бровь, в упор смотря на гостя. Дэмиан скептически фыркнул.
— Это лишь значит, что их страх передо мной больше, чем нежелание видеть. Пока мы шли, Лора не переставала трястись от ужаса, — с усталым выдохом колдун прикрыл глаза.
Стоило ли из-за этого волноваться, если такую реакцию он встречал на каждом шагу?
Гейрт не мог не умилиться. После их последней встречи Дэмиан сильно изменился. Ушла из характера несдержанность и ярость, коими полнились любые его слова в прошлом. И осталась лишь эта печаль, отражающая все его истинные чувства.
Ненависть и страх людей били по его самолюбию. Немудрено, что всеми силами маскируемая за всеми возможными эмоциями боль тоже не укрылась от внимательных глаз мага. Нечего удивляться, что ему неприятно сопровождать Лору, и в особенности Никиаса.
— Дэмиан, Лора совсем не боится тебя. Сам посмотри, Лора одна из тех немногих, кто не испытывает того животного ужаса рядом с тобой. Она даже уверена в том, что ты не сможешь ей навредить. Не стоит ли беречь это доверие, вместо того чтобы пугать девочку? — попытался убедить его старик подчеркивая свои слова характерным взмахом руки.
Но Дэмиан упрямо не желал соглашаться с этим, болезненно морщась. Не верил он, что такое возможно. Больше не верил.