Колдун уже собирался возразить, судя по лицу, подобрав самые нелицеприятные слова, чтобы выразить, насколько безразлично это пресловутое доверие, но двери внезапно распахнулись, заставив его перевести взор на нарушителя его гневной тирады.
Лора в напряженном молчании зашла в дом, даже не взглянув на уставившиеся на нее две пары глаз. Выглядела она настолько странно, что в этих глазах, даже в темных, отразилось неподдельное волнение. Раскрасневшееся лицо и непроходящий блеск в расширенных зрачках остро контрастировали с подрагивающей нижней губой и собравшимися в уголках слезами. И еще кое-что необъяснимое, похожее на тоску, но с легкой теплотой.
А следом в дом зашел и Никиас. Его лицо выражало то же едва уловимое чувство, что легко читалось во взгляде Лоры.
— Много времени было упущено. Не называйте меня Кейтлин, тогда мы не станем предметом охоты. По крайней мере, какое-то время, — быстро проговорила Лора, остановившись рядом со своим старым другом детства. Заметив его удивление, она спешно подавила волновавшие их эмоции, вернув лицу обычную беспечность.
— Тебе понадобится это. Он сможет защитить тебя от некоторых опасностей. Но также твоей защитой станут маг Никиас и колдун Дэмиан, — Гейрт протянул ей кулон, стараясь поддержать излюбленной задорной улыбкой.
Лора кратко поцеловала его в щеку, благодаря: невозможно противиться его веселому озорству.
Секунду державшаяся на губах вымученная улыбка тут же погасла, и Лора краем глаза покосилась на колдуна. Тот по-прежнему сидел возле стола, сцепив руки на коленях, и после слов Гейрта выглядел почти невозмутимо.
Лора взяла протянутый кулон и с самым надменным видом подошла вплотную к нему, взирая сверху вниз. Серые глаза под сведенными бровями засветились металлом, коего никогда не было в ее взоре. Так на него давно не смотрели. Почти пятьдесят лет.
Дэмиан так ничего и не говорил, но по его темным миндалевидным глазам Лора абсолютно все понимала. Она проверяла его, стараясь больше убедить себя, что рядом с ним сможет находиться без волнений и переживаний. Защитника глупо бояться, но станет ли Дэмиан следовать за ней, а не вести за собой?
Лора многозначительно протянула ему кулон, просвечивая насквозь выжидающим взором. Глаза его несколько мгновений без лишних слов со стороны хозяина выражали крайнюю степень возмущения, но колдун все же поднял руку, и кулон бесшумно упал ему на ладонь.
Лора развернулась спиной к нему, откинув волосы вперед. Доверять, так во всем. Защитник не должен противиться ее просьбам, не может управлять ею.
Колдун медленно поднялся и легким движением рук надел кулон ей на шею, подавляя желание придушить ее этой же веревкой за такую дерзость. Эта девица осмелилась потребовать у него невозможного — подчинения! Ее ждет горькое разочарование, Дэмиан никогда не станет слугой. Кто угодно, но только не он! Не после всего, что ему выпало по его же самонадеянности.
Лора вновь повернулась лицом к нему, внимательно смотря во все больше чернеющие глаза. Каких-то пару секунд вокруг него расползалась аура всепоглощающего гнева, но будто по щелчку пальцев с лица спала маска злости, Дэмиан обреченно выдохнул, а аура мигом обесцветилась в равнодушный магический ореол. Смирение выглядело более чем обескураживающе, и это означало, что он согласен на безмолвно поставленные условия.
— Я могу тебе доверять? — наконец спросила Лора, стараясь по лицу угадать ответ.
Дэмиан грустно улыбнулся своей очаровательной улыбкой.
— А тебе как кажется? Ты сможешь мне доверять?
Дэмиан точно так же неотрывно смотрел на нее, вероятно тоже пытаясь угадать мысли. А может, даже зная их наизусть, ведь Лора не знала о его истинных способностях. Но чтобы точно сказать, могла ли она ему верить, Лора должна была знать кое-что важное.
— Что ты увидел, когда просветил меня магией? И почему были так важны эти птицы? — задала уже однажды произнесенный вопрос Лора.
Колдун непроизвольно приподнял брови, бестолково моргнув. А девчонка удивляет его все больше и больше. И как ей удается спрашивать так, что приходится раскрывать одни из глубочайших секретов?
— Это так важно? — с неподдельным удивлением переспросил Дэмиан.
Она утвердительно кивнула, скрестив руки на груди. Ее взгляд, совсем как у старика, заводит в тупик своей уверенностью с легкой долей сочувствия. Мерзостного, тошнотворного сожаления, видя которое так и хочется выдрать эти светлые глаза и раздавить в руках. И ни капли страха. Ни единой.
— Я искал в тебе магию. И не простую, ведь твой друг наверняка не заметил в птицах ничего интересного, — все же решился поведать колдун.