— Он ведь знает меня как Кейтлин?
Никиас кивнул, однако взволнованного возгласа так и не сдержал:
— Но твое имя…
— Это всего лишь имя, — перебила Лора, покровительственно улыбнувшись. Какая глупость по сравнению со всем остальным. Не все ли равно, какое имя она носит?
— «Роза пахнет розой, хоть ее иначе назови». Знаешь ли ты эти слова?
— Конечно. Но каким именем нам тебя называть? — Никиас тоже улыбнулся, понимая, насколько незначительным она нашла его замечание.
— Я — Кейтлин Реин. Дочь своих родителей, — гордо вскинув голову, провозгласила она.
Однако уже в следующую секунду сникла. Родителей? Одно только слово отдалось тупой болью, и не только оно. Понимание грызло душу не хуже могильного червя, жизнь ее навсегда изменилась после встречи с магом.
— Но это имя приманит к нам неприятности в вашем… нашем мире. Поэтому пока что я хочу, чтобы вы называли меня Лорой.
— Это хороший план, — кивнул Дэмиан, наконец позволив себе присоединиться к разговору.
Лора перевела взгляд на него, уже ожидая услышать противоречие и увидеть язвительность в мягких чертах лица. Но заметив его полуприкрытые потерянные глаза и опущенные уголки губ, она смягчилась, а злость в ее взоре уступила место встревоженности.
— Что-то случилось? Дэмиан, ты выглядишь… странно, — Лора не могла поверить, что его уверенность так быстро улетучилась, и взамен ей осталась одна растерянность.
— Не более чем всегда, — бесстрастно бросил он, не удостоив ее и полувзглядом.
А голос… Лора непроизвольно сжалась от просквозивших в нем тоски и гнева. До невозможности противоречивые и совершенно не сочетающиеся с его образом чувства в такой жуткой смеси.
Лора опасливо подошла ближе, мягко коснувшись его плеча. Напряжение ощутилось в ту же секунду, а почти невесомая ткань его необычного одеяния совсем не скрывала сильных очертаний.
Дэмиан небрежно сбросил ее руку, одарив презрительным взглядом прищуренных почерневших глаз. Плотно сжатые губы и разрастающаяся тьма ауры, плотным коконом окружающая его и давившая на Лору, явственно говорили о самом скверном расположении духа колдуна.
Но Лора продолжала уверенно смотреть ему прямо в глаза, ни капли не опасаясь бурной реакции или взрыва гнева. Дэмиан здесь, чтобы защитить ее и помочь исполнить предназначение. И он будет ее защищать, Лора ему неосознанно доверяла. Еще с самого начала.
— Не надо меня трогать, — сквозь сжатые зубы прорычал колдун.
Никиас уже хотел броситься к ним, опасаясь за жизнь наследницы, но Лора уверенно шагнула прямо навстречу разгневанному древнейшему существу.
— Не надо мне угрожать. Ты во мне нуждаешься. Так же, как и я в тебе. Мы связаны теперь общим делом и вынуждены путешествовать бок о бок. А если тебя что-то беспокоит, я тоже должна об этом знать, — бесстрашно ответила Лора, словно никогда и не боялась его.
Его взгляд охладел настолько, что мог заморозить прямо на месте. Дэмиан и представить не мог, что девчонка осмелится так дерзко разговаривать с ним. Будто на самом деле считает его своим защитником. И даже больше того, уверена в его безоговорочном подчинении. Наивная маленькая девочка, от нее сейчас совершенно никакого толка, а остался он лишь по просьбе старика и из-за собственной беспомощности перед книгой. И единственное, что от него требовалось, так это не дать ей умереть по дороге.
— Тебя абсолютно не касаются мои опасения. Оставь меня в покое. Мои ожидания провалились, и я не способен ничего сделать. Придя в этот жуткий мир, я должен был просто найти Кейтлин и с ее помощью закрыть книгу. Но вместо наследницы мне досталась глупая девчонка, совершенно ни в чем не разбирающаяся. И теперь я вынужден многому ее научить, многое объяснить и постоянно защищать, вместо того, чтобы спокойно вернуться к своим делам. Так что не приставай ко мне! — огрызнулся Дэмиан, надменно вскинув голову.
За всю переполненную едким гневом и мерзостным презрением тираду колдун ни разу не прервался. И лишь через секунду отвел давящий взгляд, переводя дыхание.
Лора видела, как тяжело ему дались откровения, что выпалил он все не задумываясь, только потому что был слишком растерян и подавлен. Он просто выплеснул ей свои переживания, а сейчас явно сожалел о том, что не удержал язык за зубами. И тем не менее это его никак не оправдывало!
— Ну, знаешь! — окончательно разозлилась Лора, уже теряя терпение в общении с колдуном.
Ну что за безобразное отношение? Она абсолютно не виновата в том, что не оправдала его ожиданий.