Лора злилась на колдуна. Его нахальная язвительность никуда не делась, и общение с ним отнимало все больше душевных сил. А ему самому будто нравилось насмехаться над ней. И в подтверждение этой мысли изящные губы сложились в коварную ухмылку. Совсем не привлекательную, а, напротив, отталкивающую.
Лора усилием воли отбросила уже рвущиеся наружу замечания по поводу его непозволительного отношения. Все равно бессмысленно пытаться. Напролом с колдуном не получится, тут нужно хитрее быть.
Дэмиан внимательно посмотрел на нее, будто провоцируя на колкость или на что-то еще.
— Хочешь меня отговорить? — Лора прищурилась, обжигая тем же взглядом.
Дэмиан улыбнулся еще шире, демонстрируя презрительный оскал.
— А ты можешь отказаться? — парировал колдун, не отрывая пронзительного взгляда от нее.
Зачем он так? Она не хотела ничего говорить по этому поводу, хоть и догадывалась, что он совершенно прав. Как она откажется? Может, Лора и не отличалась высоким благородством и совсем ничего не знала о творящихся ужасах войны, но бросить Никиаса одного не могла. Она была его единственной надеждой.
Да что там! Колдун ничуть не меньше нуждался в ней. Вот только всеми силами пытался показать, насколько никчемной считал Лору. Словно действительно хотел, чтобы она отказалась и вернулась домой. И что он будет тогда делать, если его провокация сработает? Какая недальновидность!
— Другой Кейтлин все равно нет, — злобно прошептала Лора, почти вплотную приблизившись к его лицу.
Черные глаза в который раз ядовито потемнели, выдавая неприкрытую ярость хозяина. Даже улыбка спала, исказив губы презрением.
— Хочешь, чтобы я ушла? Прекрасно! Сам разбирайся с книгой. А мы тем временем займемся императором.
— От тебя никакого толку! Что ты можешь сделать одна? Никто тебе не даст необходимых знаний, кроме меня. Только я знаю, как можно уничтожить книгу, — с ненавистью прорычал колдун, еле сдерживая разрастающуюся ауру. Чуть ослабь контроль — и та прикончит девушку на месте. А это… чревато.
— Ее нельзя уничтожить, — поправила Лора, отстранившись.
Дэмиан одарил ее высокомерным насмешливым взглядом.
— Можно, — ехидно усмехнулся колдун.
Чуть склонившись к Лоре, он добавил уже тише, почти прорычав эти слова:
— И для этого мне нужна Кейтлин. А не «ты».
— Я и есть Кейтлин, — отрезала Лора, шагнув назад. — И смирись с этим.
— Ты еще не Кейтлин.
Колдун сложил губы трубочкой, постукивая по ним указательным пальцем, и возвел глаза к небу, явно о чем-то размышляя. А через секунду загадочно улыбнулся:
— Но ты можешь ею стать, и я тебе в этом помогу, если ты будешь во всем слушать меня, — Дэмиан едва заметно закусил губу, сдерживая издевательский смех. — Но сначала тебе придется довериться мне.
Лора смерила его подозрительным взглядом недоверчиво прищуренных глаз цвета благородного металла. Что бы Дэмиан ни говорил, на что бы ни намекал, он все-таки затевает нечто катастрофическое. В его самую чуточку посветлевших миндалевидных глазах Лора видела и самоуверенность с долей цинизма, и откровенную издевку. Но вместе с тем и легкую долю страха, почти неуловимые сомнения, что наследница откажется от его помощи. Пусть колдун напускал на себя тень презрительной жестокости, Лора прекрасно видела, что он совсем не такой, каким хочет казаться.
Лора с лукавством улыбнулась, нарочито медлительно протянув руку к его лицу. Темные глаза вмиг расширились от ужаса, Дэмиан резко побледнел, приоткрыв рот.
Но прошла всего секунда, и колдун вернул самообладание, нацепив маску холодного презрения. Гневно сощурился, поджав губы, и чуть не зарычал, словно дикий зверь.
Дрожащая рука замерла в нескольких миллиметрах от его щеки, Лора постаралась взять себя в руки, не обращая внимания на секундную пугающую реакцию.
— Так дай мне повод верить тебе, — ласково ответила она, упрямо держа ладонь возле его лица.
Дэмиан резко перехватил запястье, до боли сжимая в побелевшей руке, а в глазах полыхнула ядовитая ярость. Лора поморщилась от неприятного давления, но промолчала.
— Я предупреждал, — с неприкрытой угрозой прорычал колдун.
Приятный переливистый тембр наполнился едким отвращением и ледяным гневом с легким оттенком ужаса. Что-то с ним явно не то, и мысль эта засела так прочно, что Лора несколько мгновений вообще не понимала, почему видела именно то, что видела.