— Истинный правитель обеих стран, целого мира. И как только ты достигнешь совершеннолетия, ты должна занять свое место правителя.
— То есть если мне уже есть двадцать один год… — в растерянности начала Лора.
— То ты уже должна вступить на престол, — закончил за нее колдун. Больше его лицо ничего не выражало. Только задумчивость.
Лора взволнованно перевела взгляд на Никиаса. Его изумрудные глаза отразили ту самую жуткую горечь, подтверждающую слова колдуна. Об этом он говорил перед поцелуем? Это он хотел ей сказать?
Теперь Лора понимала, почему Никиас вел себя так странно сегодня утром. Всю его скорбь и отчаяние она тоже поняла. Глупая насмешка судьбы, позволившая им заинтересоваться друг другом. А потом эта же судьба так безжалостно развела их на разные круги, не оставив и шанса на воссоединение. Слуга, так, вроде, Никиас себя назвал? А кто же она?
Никиас медленно опустился на колени перед ней, коснувшись лбом сырой земли. Его долг. И ничего более не помешает магу служить Виленсии. Верой и правдой. В его силах быть рядом с любимой, пусть и таким чудовищным способом. Что проще: быть всегда рядом, но не иметь возможности коснуться или быть далеко? Никиас не мог ответить. Но ему стоит вспомнить о правилах и законах. И смириться с неизбежным.
— Клянусь отдать жизнь в защиту Кейтлин, — с покорностью произнес Никиас древние слова присяги.
— Клянусь отдать жизнь в защиту Кейтлин, — учтиво склонив голову, повторил Дэмиан.
И что его дернуло принести ей слова присяги? Колдун задумался. Вроде же противился, а все равно сказал. И теперь не отступить. Присяга сковывала его с правителем той самой магической связью, от которой никуда и никому не деться.
Хоть она ни к чему и не обязывала, а все же Дэмиан почувствовал себя легче, чем когда эта связь была с императором. Так будет проще, да и он уже пообещал защищать девчонку. Все закономерно. Без нее Дэмиан не справится, и цепь сомкнется на его шее. Он поступил единственно верно.
Лора отступила на несколько шагов, в ужасе прикрыв рот ладонью. Это все уже слишком! Она должна была просто проводить их. Просто проводить…
А вместо этого на нее свалился этот титул. Ненужный и совершенно неожиданный. Склоненные перед ней люди вызывали безотчетный ужас. Они оба в разы сильнее ее, но только что поклялись защищать любой ценой. Даже ценою жизни. Колдун…
— Никиас, прошу тебя. Мы же договорились с тобой, — умоляющим тоном пролепетала Лора, не в силах даже смотреть на него.
Страшно болезненна сама мысль, что… нет, не стоит даже произносить такое.
— Дэмиан, можно тебя на минуточку.
Колдун медленно кивнул, и они вместе отошли на пару шагов от столпа света. Видя ее затравленный вид, Дэмиан до жути заинтересовался, что же такое хочет спросить Лора. Да еще и наедине. Уж не разочарует ли она его признанием? Такого Дэмиан точно не переживет…
Никиас стоял возле прохода, потерянно смотря в землю. Он уже поднялся с колен и теперь просто размышлял. Обо всем. Но больше всего о своем прошлом и настоящем. Будущего у него все равно не было, так и нет смысла о нем думать.
Война лишила его родителей, Академия позаботилась о том, что маг потерял друга и единственную почти любовь. Даже не столько Академия, сколько сам император. Ни семьи, ни друзей, что ему оставалось, кроме службы? Но и ту пришлось покинуть, чтобы не видеть бессмысленных убийств.
Лишь служение Магистру стало его отдушиной. А теперь получается, что он предал своего единственного господина, влюбившись в наследницу. Слишком больно отказаться от родственной души, но и невозможно отказаться от долга. Долга…
Тревога не давала покоя, и Лора постоянно озиралась по сторонам. Не хотелось услышать приговор из уст мага, и потому Лора решилась на разговор с колдуном. Терпеть его насмешки легче, чем боль в любимых глазах.
— Ты же все знаешь. Скажи, какие обязанности накладывает на меня этот титул? — тихим шепотом спросила Лора.
— Ты хочешь узнать что-то конкретное, — без доли вопроса заключил Дэмиан, пытаясь поймать ее бегающий взгляд.
Лора наконец твердо посмотрела ему прямо в глаза, и только после этого он продолжил:
— Так и спрашивай. Нечего кружить, меня мало интересуют твои сомнения.
— Хорошо, — Лора поджала губы, не решаясь вот так сразу спрашивать.
Ее смущение выдали горящие щеки, однако сама Лора уже собралась с мыслями и все же задала самый волнующий вопрос:
— Ты сказал о запрете телесных контактов. Расскажи еще об этом, — нерешительно попросила она.
Дэмиан снисходительно улыбнулся, в просветлевших глазах блеснул игривый огонек. Вопрос заинтересовал его и даже заставил смеяться. Своей наивностью и невинностью. Лора могла задать его миллионами разных способов, но выбрала именно такой. Колдун не понимал этого.