Однако, словно вопреки всем страхам мага, Дэмиан лишь оторвал ее цепкие пальцы от своей одежды и почтительно склонил голову, заложив руки за спину.
— Прошу прощения, — вежливо произнес колдун, не поднимая взгляда. — Кейтлин.
Лора гордо выпрямилась, со всей присущей ей от рождения властностью взирая на него сверху вниз, хоть и была почти на голову ниже ростом.
Никиас неслышно выдохнул, только сейчас заметив, что не дышал все это время. Лора в который раз поразила его, и маг снова восхитился ее силой воли. Весь ее облик выражал неприязнь к склоненному перед ней колдуну, а тот словно ощущал исходящий от нее гнев и не шевелился.
И сейчас Лора действительно выглядела как настоящий правитель. По праву рождения.
— В последний раз, — в приказном тоне пригрозила Лора.
Дэмиан поднял голову, нерешительно смотря на нее и едва заметно улыбаясь. Взгляд его полыхнул ненавистью, но в самой глубине чарующих глаз можно было различить глубоко запрятанное почтение и совсем неуловимое восхищение.
— А сейчас идем в тот мир, где ждут нашей помощи.
Оба кивнули, не проронив ни слова.
Дэмиан не мог собрать в голове происходящее, раз за разом обдумывая одно и то же. Девчонка относилась к нему… так, как он хотел? Разве не страхи людей всегда убивали его? Разве не их заискивающе-презрительные взгляды стали причиной всего? Ведь он так хотел увидеть… все пятьдесят лет после последнего круга. А что теперь?
«Я не понимаю… Почему так хочется свернуть эту тонкую шейку? Почему я не могу видеть ее? Почему я хочу защищать ее? Я хочу причинить ей боль так, как я всегда любил, но не могу прикоснуться к ней с подобной мыслью. Неужели я снова? Да нет, это абсурд! И все же Кейтлин… Кейтлин Реин!»
Лора краем глаза наблюдала, как Дэмиан потер виски пальцами, морщась будто пытаясь выкинуть что-то из головы. Лора шумно выдохнула. Невыносимый человек, есть у него хоть один знакомый, кто сможет терпеть такое поведение?
Дэмиан ни капли не изменился с их первой встречи и после решения защищать ее. Надменности и заносчивости не убавилось, презрения и подавно. Проявлялись изредка и другие чувства, но Лора уже успела понять, насколько скрытен этот человек. Все это — эмоции под маской всепоглощающего гнева и иногда той древней грусти. Но она видела каждую, даже когда он скрывал их.
Лора поймала Никиаса за руку и на мгновение замерла. И как она раньше об этом не подумала?! Таинственная грусть внезапно ушла в тот момент, когда они отправились вместе к разлому. Теперь колдун выглядел задумчивым и немного рассеянным. Но привычно уверенным и спокойным без той многовековой печали. Что же так повлияло на него? Не ее же компания?
Никиас сжал маленькую ладошку, опасливо протягивая другую руку колдуну. Для перемещения требовался контакт, иначе их могло раскидать по всему магическому миру.
Дэмиан не сказал ни слова, только скривился, схватив того за руку. Свободной же быстро поймал ладонь Лоры, некрепко сжимая. На ее вопросительный взгляд он только сдержанно кивнул, мол, так и надо.
Они втроем вступили в столп света, и яркие всполохи вихрем закружились вокруг них будто в причудливом танце, все плотнее закрывая собой густой лес. Белоснежное сияние осветило их, вынуждая зажмуриться. Но Лора не стала закрывать глаза, боясь упустить нечто важное.
Нежнейшие потоки воздуха — или это был ветер? — окутывали ее с ног до головы приятной пеленой, как родные объятия. Лора чувствовала, будто она парит в невесомости и вместе с тем стремительно летит вниз. Такое необычное ощущение она испытывала впервые.
Лора прикрыла глаза, разведя руки, и поплыла вперед, к другим сияющим всполохам, кружившим вокруг них и увлекающим за собой в небытие. Нестерпимо яркий свет озарял все вокруг, даря ощущение покоя и умиротворения.
Сколько она так плыла, Лора не знала. Ощущение времени стерлось, затерялось, как будто его и не существовало вовсе. Но вдруг сияние начало понемногу рассеиваться и Лора вновь увидела темнеющие очертания деревьев. Всполохи, мерцающие перед глазами, появлялись все реже и реже, пока не исчезли совсем. Вслед за ними исчез и столп света, не оставив после себя ни крупинки.
Лора рассеянно огляделась: вокруг них снова был лес. Перед глазами плыло, разум сопротивлялся ясному отображению мира. Толстые стволы и зеленые листья сливались в непонятную мешанину, но тонкий запах свежести и аромат сырой земли никуда не делись и в новом мире. Словно и не было портала.