И хоть перемещение не прошло даром, но к своему изумлению Лора очнулась от забвения очень быстро. Очертания леса становились все четче и понятней, и она не смогла сдержать разочарованного вздоха. И правда, будто и не перемещались. По-прежнему они стоят на поляне, а вокруг непроходимый лес. Похожий на Хартию, но какой-то другой. Лора покрутила головой, пытаясь понять, что же с ним не так. Вроде те же деревья, но было в них что-то едва уловимое, словно… аура?
— Тэйтр, — тихо произнес Дэмиан, уныло осматривая окрестности.
Да, веселье продолжается. Из всех разломов их должно было принести именно сюда! Похоже, у колдуна очень крупный долг перед судьбой, раз она так неистово придумывает ему все новые развлечения.
Лора обернулась к нему, краем сознания заметив согласный кивок Никиаса. Колдун на мгновение прикрыл глаза, коротко выдохнув, а когда снова открыл, в его серьезном взгляде не осталось ни следа прежних эмоций. Лишь пустая холодность и отрешенное безразличие.
Лора в очередной раз огляделась, пытаясь запомнить окружение. Ничего особенного.
— Это Тэйтр? — с удивлением спросила Лора, ожидая от магической страны чего-то бóльшего.
Впрочем, магия действительно ощущалась тонкими паутинками между ветвей деревьев.
— Почти самая граница с Виленсией, — кивком подтвердил Дэмиан, тут же озабоченно нахмурившись.
— И, кажется, мы не одни здесь, — колдун сосредоточенно окинул окрестности внимательным взглядом.
Тихие тени безмолвно наблюдали за ними, стараясь не попасться на глаза. Но разве можно укрыться от магии колдуна? Едва ли.
Послышался мелодичный звон оружия. Мигом обернувшись, Лора заметила, что Никиас достал свой меч. Его напряженный взор стремительно осматривал каждое дерево, ища малейшие признаки опасности. Привычная аура окутала мага, но буквально через минуту погасла, а пристальный взгляд зеленых глаз остановился на темнеющем проеме между особенно толстыми стволами.
Лора прищурилась, смотря в ту же точку.
Какой-то странный человек появился между деревьев, выходя на свет из своего укрытия. Совсем молодой парень, ему нельзя было дать и двадцати лет. Однако небольшие округлые глаза, которые легко можно было принять за детские, смотрели с абсолютно несвойственной серьезностью. Одет он был в темную и грязную одежду, и потому полностью сливался с толстыми стволами и влажной землей.
— Как странно видеть такую компанию, — с интересом произнес парень на удивление низким голосом.
Он не решился приближаться к ним, стоя возле дерева и слегка оперевшись о него.
— Старые знакомые, — угрожающе произнес Дэмиан.
Лора перевела взгляд на него, заметив разрастающуюся тьму и почувствовав неприятное давление его ауры.
— Как и всегда трясешься от страха. И не зря, я в плохом настроении.
— Колдун в чьем-то сопровождении — уже казуистика, — совершенно спокойным, даже немного насмешливым тоном произнес преследователь. — А уж ты…
Он развел руками, удивленно вскинув брови. Губы растянулись в озорной улыбке.
— Ведешь жертв? Или что поинтереснее?
— Это мое дело, — ожесточенно прорычал Дэмиан, оскалившись.
Не было у него настроя на подобные игры. Может, раньше колдун и позволил себе поиздеваться чуток, но сейчас он был слишком занят, чтобы тратить время впустую.
— Или прошлый урок тебя ничему не научил?
Парень слегка отступил на шаг, на лице промелькнул страх. Он нервно переступил с ноги на ногу, заложив руки за спину, и бледнел все сильнее с каждой секундой. И без того круглые глаза расширились, выдавая панику.
— Ты умеешь понятно объяснять, — в напряжении произнес он дрогнувшим голосом. — Не буду мешать.
Незнакомец мимолетной тенью удалился обратно в лесную чащу, стараясь избежать нового урока. После встречи с Дэмианом редко кто оставался живым, а кому удавалось избежать смерти, больше никогда не стремились увидеться с ним. Колдун был слишком категоричным, особенно когда был в плохом настроении.
Лора с повышенным вниманием посмотрела на спутника, и в ее изумленно-осуждающем взгляде застыл вопрос.
— Что?! — с явным раздражением бросил колдун, утихомиривая разбушевавшуюся от гнева силу.
Кто бы мог подумать, что ему настолько претит находиться в такой компании.
— Твои уроки многим известны? — с любопытством поинтересовалась Лора.
Он метнул на нее испепеляющий взгляд.
— Ты теперь в мире магии. И обо мне здесь знают, — чрезмерно резко ответил Дэмиан, надменно вскинув голову.
— И знают не самое лучшее, — чуть тише и уже не так самоуверенно добавил он.
Темный лес наполнен опасностями, и Дэмиан — самая страшная из них. Колдун тяжело вздохнул, с помощью магии тщательно осматривая окрестности.