Разлом привел их в один из самых неудачных регионов Тэйтра. Практически к его родному дому. А вечные страхи людей и распространившееся недоверие заставили императора отправить сюда неисчислимое количество разведчиков, следивших за каждым его шагом и охраняющих путников от него самого. Преследователи старались скрыть свое присутствие и никогда не вступали с ним в какую-либо битву. Лишь безмолвно наблюдали за ним. Дэмиан иногда развлекал себя издевательством над попадающимися на пути неаккуратными лазутчиками, и, возможно, из-за этого они и превратились в охранников.
«Слухами земля полнится», — вблизи границ нельзя гулять, если не хотите повстречать колдуна… он жесток, он любит издеваться над людьми, он опасен. Черная тень, держащая в страхе весь Тэйтр и даже Виленсию. От него не укрыться и его нельзя одолеть. Дэмиан… ах, как же его фамилия? Затерялась в памяти, предана забвению.
— У тебя здесь дурная слава, — задумчиво проговорила Лора, наблюдая за колдуном.
Он никак не отреагировал на замечание, подчеркнуто равнодушно пожимая плечами.
— Это нам на руку, — заметил Никиас, вложив меч в ножны.
Его тревоги не рассеялись, но после увиденного стало немного спокойнее. В обществе колдуна можно не опасаться за жизнь наследницы, особенно учитывая принесенную клятву верности. Дэмиан будет ее защищать. И пусть Никиас не понимал его мотивов, одно это уже стирало страх перед его могуществом.
— Зачем тебе меч, если ты маг? — непонимающе спросила Лора, глядя на друга хмурым взглядом.
Серые глаза выражали крайнюю растерянность, а замечание ведь было вполне разумным. Никиас улыбнулся вопросу.
— Мой меч тоже обладает магией. В нем заключена огромная сила. Да и к тому же, порой меч быстрее магии, — пояснил Никиас.
— Твой меч магический? — искренне изумилась Лора.
Он утвердительно кивнул, будто это само собой разумеющееся:
— Конечно.
Сложно понять, почему он так привязан к оружию, ведь оно сопровождало мага не так долго. И все же сражаться мечом намного удобнее и действеннее. Его особая магия не позволяла, подобно колдуну, уничтожать разом целые армии. Никиас обладал другой силой, а прилагающиеся к ней магические способности были весьма невелики.
Лора тихо усмехнулась. И как она сама об этом не подумала? Станет ли маг использовать простой меч, когда в его силах сжечь противника огнем или испепелить белой молнией? Лора рассеянно осмотрела друга, заставив его вопросительно изогнуть бровь, чуть склонив голову вбок. Ничего в нем не выдавало мага, насколько же Никиас похож на обычного человека! Даже аура его не окружает, если он не использует магию.
Интересно, все ли в этом мире такие? Такие же люди, как и в ее мире? Живут ли здесь создания из сказок и мифов?
Лора в задумчивости подошла к колдуну, властно положив руку на плечо. Желание перебороть его надменность так и не отпускало. Ну, или хотя бы добиться достойного отношения.
Дэмиан с упреком посмотрел на нее, передернув плечом, но Лора не отреагировала. Поклявшийся в верности, как он может до сих пор не доверять ей? Впрочем, неважно. Сейчас есть более важное дело.
— И куда нам идти? — спокойным тоном спросила Лора, сжимая пальцы на плече.
Дэмиан небрежным жестом скинул ее ладонь, будто ненужную пылинку.
— Ты должна соблюдать правила, — строго отчитал колдун, будто маленькую девочку. Лора опустила глаза, закусив губу.
— Из-за твоей глупости будут страдать невинные люди, как ты не понимаешь? К примеру, в данном случае казнят меня, и все из-за того, что ты ко мне прикоснулась. Ты все поняла?
Лора молча кивнула, низко опустив голову, досадуя на свою ошибку. Она и не догадывалась, что за ее промахи будут наказаны ни в чем не повинные люди.
Виленсия… эта страна, вместе со своими обычаями, была чужой для нее. Хоть Лора и наследница, а не знает почти ничего о местных законах или традиция. Не знает даже, как вести себя, чтобы ненароком не навредить своим же подданным. И как же ей управлять этой страной, совершенно ничего не понимая?
— Так куда же нам идти? — вновь спросила Лора, стараясь на время выкинуть из головы ненужные мысли.
Сейчас важнее добраться живыми. А позже она узнает все о странах, которыми ей суждено управлять.
— Туда, — колдун указал на юго-восток, оценив поведение Лоры.
Она больше не приближалась к нему и не делала попыток давить.
— В главный дворец.
Даже не взглянув в ту сторону, Лора сдержанно кивнула, уткнувшись взглядом в землю. Дэмиан не стал проявлять ни капли заботы или волнения, да ему, по сути, и не было дела до ее переживаний. В очередной раз осмотрев окрестности, колдун молча двинулся в нужном направлении. Едва ли его будут заботить такие мелочи, как душевное состояние презираемой им девчонки. Едва ли.