Никиас осторожно поймал ее ладонь и нежно сжал. Лора подняла голову, уже собираясь что-то сказать, но в следующую секунду маг отпустил руку, поспешно следуя за колдуном.
Лора едва заметно улыбнулась этому мимолетному проявлению поддержки. Никиас тревожился за нее как и раньше, хоть теперь был скован обычаями и законом. Как же хотелось обнять его и снова почувствовать согревающее тепло его защиты. Просто дружеское, без намеков и подтекста. Но отныне он лишь защитник, и такое непозволительно.
Быстро осмотревшись в поисках других опасностей, Лора проследовала за ними.
Солнце высоко сияло над их головами, распространяя жар над всем живым. Палящие лучи начисто сжигали огромную равнину, к которой они сейчас вышли. Легкий ветерок, обдувающий путников, и тот словно сам был раскален до предела. И мягкие его дуновения приносили с собой только еще большую духоту.
Лора небрежно вытерла рукой пот со лба, поднимая глаза к небу и щурясь от слепящих солнечных лучей. Она наивно надеялась, что в магическом мире времена года текут иначе и погода здесь не такая беспощадная, но, похоже, ошиблась. Здесь все было абсолютно так же. Самый жаркий последний месяц лета за всю ее жизнь господствовал и в Тэйтре, и в Виленсии. И каждая травинка здесь, будто поклоняясь этой силе природы, склонилась к самой земле, едва тревожимая ветром.
Лора отрешенно взглянула на колдуна: и как ему не душно в такой темной одежде? Однако, в противовес ее состоянию, Дэмиан выглядел абсолютно невозмутимо. Впрочем, как и Никиас. И как это они могут оставаться такими спокойными, когда она сама чуть не задыхается от палящей жары? И это при том, что одеты они были намного теплее нее.
Лора расстегнула пуговицу на рубашке, пытаясь хоть немного освежиться. Как и во время их с магом путешествия к Гейрту. И почему ей в голову пришли эти мысли?
Она перевела взгляд на спутников и в эту секунду вспомнила, что Никиас использовал магию, чтобы легче перенести жару. И как же она позабыла об этом? И Дэмиан, без сомнений, умеет то же самое, потому и двигается так быстро в своем иссиня-черном одеянии. И вправду удобное умение. Пожалуй, теперь Лора чуть лучше понимала зависть обычных людей, лишенных магии. Были у них некоторые привелегии, без которых иногда очень тяжело. Ох, как бы и ей хотелось обладать магией…
Лора шумно вздохнула, снова взглянув на небо в попытке развеять неприятные мысли, что определенно не осталось без внимания спутников. Впрочем, Дэмиан лишь бросил на нее мимолетный взгляд, вероятно проверяя, все ли с ней в порядке. И, не найдя ничего подозрительного, лишь слегка покривил губы, отворачиваясь.
А вот Никиас, наоборот, подошел ближе к Лоре, успокаивающе взяв за руку. Видимо, он что-то прочел на ее лице, раз в его встревоженном взгляде отразился вопрос.
— Я бы хотела обладать магией, — улыбнулась Лора, поясняя свой задумчивый вид.
Дэмиан презрительно фыркнул, не обернувшись.
— Магия несет в себе больше обязанностей, чем привилегий, — с некой горечью произнес Никиас, смотря на Лору.
Она нахмурилась, замечая, как погрустнел друг, говоря о собственной силе. Да, он рассказывал о долгом и сложном обучении. Но сейчас его поджатые губы и чуточку сведенные брови отражали нечто бóльшее, гораздо более серьезную потерю.
— Пожалуй, мне хватит одного титула, несущего с собой багаж обязанностей, — усмехнулась Лора, отвлекая его от горестных мыслей. — Больше я не потяну.
Никиас поднял затуманенный взор на нее, с болью смотря прямо в глаза. Лора крепче сжала его ладонь.
— В тебе есть сила, — с усмешкой заметил Дэмиан, бросив на нее косой взгляд.
Лора успела заметить ехидную улыбку перед тем, как он вновь отвернулся.
— Она добавит в твой багаж еще немного ответственности.
— Вот тебе и собирательница трав, — весело отозвалась Лора.
Однако за веселым голосом легко можно было заметить горечь, с которой были произнесены эти слова. Как же давно это было…
Много лет назад, когда Лора была еще совсем маленьким ребенком, она часто думала о том, что было бы здорово обладать магией. Детские мечты, навеянные мамиными сказками. Девочка очень хотела быть принцессой, чтобы носить красивые платья, кушать много сладостей и жить в красивом дворце. Хотела взмахом руки заставлять цветы цвести, хотела создавать из воды красивые картинки и уметь летать.
Но все это осталось далеко в прошлом. И теперь, когда Лора повзрослела, она отчетливее понимала, что магия несет в себе много опасностей и еще больше ответственности. Вступив на магические земли и взглянув в глаза настоящей силе, больше не хотелось иметь ничего общего с магией.