— Твой план обернется против тебя же, — вкрадчиво произнес Дэмиан. Миндалевидные глаза прожигали насквозь, проникая глубоко в душу и рождая древний инстинктивный страх.
— Ты меня недооцениваешь. Если вызвался защитником, так и веди себя подобающе, — не дала себя запугать Лора, окатив его холодным взглядом.
— Глупая, как могла ты решить, что сможешь управлять мной?
Дэмиан внезапно приблизился к ее лицу, выдохнув эти слова в слегка приоткрытые губы. Лора застыла, пораженная его бесцеремонным поведением.
— Смотри-ка, в эту игру можно играть вдвоем.
Голос, едва слышный, приторный, с нотками соблазнения будоражил рассудок и туманил голову подобно сладостному дурману. Лора изо всех сил сопротивлялась его влиянию, прекрасно понимая, что это лишь часть его хитроумного плана. И лучший способ победить — обыграть в его собственной игре.
— Уже не боишься нарушить обычаи? — Лора лукаво улыбнулась, поддерживая эту странную дуэль.
Колдун лишь довольно усмехнулся, резко прижав ее за талию и склонив голову вбок. Глаза сощурились, одаривая заинтересованным взглядом с крупицей высокомерия. Лора схватилась за его локти, стараясь высвободиться из неприятных объятий. Но крепкие мышцы под тонкой тканью одеяния, словно стальные оковы, накрепко удерживали ее на месте.
— Похоже, чтобы я шутил? — Дэмиан внимательно посмотрел на нее, желая уже покончить с раздражающими разъяснениями — его тяготили прикосновения и хотелось поскорее отдернуть руки. — Еще один подобный выпад — и сильно пожалеешь.
— Очередная угроза… — Лора огорченно вздохнула и ненавязчиво коснулась губ едва ощутимым поцелуем. — Как бы самому не пришлось жалеть, — неслышно выдохнула она, сжимая пальцы на локтях.
Колдун тяжело дышал. Лора не без удивления почувствовала, как инстинктивно напряглось сильное тело. Дэмиан медлил с ответом, будто оцепенел. Она видела, по взволнованным глазам читала желание высказаться, но ему не хватало слов, колдун бездумно моргал, слишком долго решаясь на что-то.
— И больше не подходи ко мне с подобным.
— Как часто ты с ним спишь? — бесцеремонно задал вопрос.
Лора мигом отстранилась, а в стальных глазах громовыми раскатами полыхнул дикий, неприкрытый гнев.
— Как смел ты допустить такую мысль?! — в ярости зашипела она, трясясь от ярости.
Колдун издевательски ухмыльнулся, перехватив чудом замеченную руку. Еще бы секунда — и она со всего размаха выбила бы из него всю наглость.
— Но отрицать связь между вами ты не станешь. Только слепой не заметит ее, — без тени насмешки заметил Дэмиан. Лора неприязненно хмыкнула.
— Тебе какое дело до этого? — злость все не проходила, отражаясь всплесками в стальных глазах.
— Такое, что, если мы договоримся о перемирии, ты больше не станешь так нагло вторгаться ко мне. Договорились?
Дэмиан долгую минуту изучал глубокие серые глаза, ожидая ответа. Меньше всего ему хотелось повторить историю почти двухсотлетней давности. Второй удар он может не пережить.
Лора согласно кивнула, и колдун тотчас отпустил ее. Она поспешно отодвинулась подальше от него, словно от горящего огня. В душе бушевала ярость напополам с обидой и смущением. Чувствовать себя насекомым рядом с могущественным существом утомляло похлеще многочасовой беготни. Лора ощущала себя опустошенной после очередной словесной перепалки с бесчувственным колдуном. Он словно выкачивал силы, оставляя в груди душащую пустоту.
Колдун слишком внезапно вскочил на ноги, словно его кольнуло некое предчувствие. Цепкий взгляд уткнулся куда-то вдаль, в черноту леса, руки сжались в кулаки так, что под кожей отчетливо проступили темно-синие вены. Густой, вязкий туман коконом окутал черную фигуру, явственно излучая неконтролируемую ярость владельца, вероятнее всего, ощутившего опасность. Леденящий гнев пропитал и без того нерадушную ауру Дэмиана, обжигая собой.
Лора инстинктивно поежилась и отодвинулась в сторону, не в силах выносить ее давление.
И все же сквозь дымку чужой силы пробивалось и другое, дикое и тревожащее чувство. Лора внимательно вгляделась в густой кустарник, тоже ощутив чужую ауру. Она уже чувствовала подобное, когда на них напали в ее родном мире, однако в этот раз аура была намного мощнее и убийственней, чем тогда.
Но сейчас Лору беспокоило вовсе не это. Намного важнее и опаснее, что необычная энергия была насквозь пропитана чужой смертью и застывшей в жилах болью.
— Она моя! Император может поискать и другую игрушку. А эта — моя!
Дэмиан сдерживался из последних сил, но выдержка буквально на глазах рассыпалась грудой золы. Еще миг, и он…