Родителей он обнаружил сидящими на кухне за накрытым столом, Птах тоже был здесь. Анубис и, к немалому удивлению Атона, Бастет наперегонки поглощали содержимое двух мисок разного размера. С заднего двора раздавался стук молотков и громкая речь.
На столе лежала стопка каких-то бумаг, среди них - билеты и проспекты авиакомпании, вид которых болезненно напомнил Атону об отъезде родителей.
- Привет, Атон! - поздоровался отец.- Ты хорошо выспался?
- Да не особенно,- признался Атон.- Мне опять снился кошмарный сон.
- Кошмарный сон? - Птах вопросительно взглянул на него.
- Атон пережил тяжелую катастрофу, когда ему было пять лет,- объяснил отец.- Его засыпало в пещере, и сутки он провел там, пока его не нашли. Хотя он тогда и не покалечился, но долгие годы после этого во сне его преследовали кошмары.
- Это, в общем-то, неудивительно,- произнес Птах.- Бывает, что после таких случаев люди страдают всю жизнь. Атону этот разговор начинал становиться неприятен.
- А как тебе удалось так быстро нанять рабочих? - переменил он тему, кивая в направлении, откуда доносились голоса.- Ты же всегда говорил, что такие вопросы могут решаться месяц, а то и больше.
- Господин Птах помог нам,- отвечал отец.- Если бы не он, то скорее всего это действительно затянулось бы минимум на неделю.
Атон внимательно взглянул на Птаха.
- Существуют ли вообще такие вещи, которых вы сделать не можете? - вызывающе поинтересовался он.
- У меня просто много знакомых,- невозмутимо отвечал Птах.- Хорошо везде иметь друзей.
Отец обескуражено взглянул на Птаха, а затем на своего сына, будто чувствуя, что за их перепалкой крылось что-то не то. Затем он кашлянул, чтобы привлечь внимание Атона.
- Нам нужно очень многое обсудить, Атон,- произнес он, кивая на лежащие перед ним бумаги.- Я понимаю, что момент сейчас для этого не самый подходящий, но времени остается очень мало.
Нехорошее предчувствие охватило Атона. Он хорошо знал отца. Когда тот начинал разговор с обстоятельного вступления, последующее сообщение оказывалось неприятным в первую очередь для него самого.
- Вы должны уехать, я знаю,- перебил Атон.
- Да, и совсем уже скоро,- вздохнул отец.- Говоря точнее, сегодня.
- Сегодня? - Атон подскочил на стуле. Вот это новость! Уже сегодня? А он рассчитывал еще хотя бы пару дней побыть дома!
- Да,- подтвердил отец.- Это и было причиной того, что вчера вечером нам срочно пришлось ехать в город забирать паспорта. Я надеялся задержаться здесь еще дня на два-три, но вчера со стройки пришло сообщение по факсу. И нам срочно нужно выезжать,- Он кивнул на египтянина.- Господин Птах был так любезен, что предложил взять на себя все формальности - со страховкой, с рабочими, с полицией... в общем, все сразу. И поэтому мы уезжаем сейчас же.
- А... а как же я? - пробормотал Атон. Он прекрасно знал, что момент этот наступит, и все же теперь, когда это произошло, он был в отчаянии.
- Не все получается просто, Атон,- отвечал отец.- После вчерашних событий я не хотел бы оставлять тебя дома одного. Но господин Птах предложил свою помощь и в этом.
- Господин Птах? - Атон замер.
- Все равно мне необходимо побыть здесь пару дней по делу,- подтвердил Птах.- Этого времени хватит, чтобы все уладить. А потом я мог бы отвезти тебя к бабушке.
- Конечно, ведь вы все равно поедете дальше именно туда, правда? - Атон не пытался скрыть злости.- Чисто случайно, разумеется.
- Нет, вовсе нет,- серьезно возразил Птах.- Мне придется сделать довольно большой крюк.
- Как благородно,- съязвил Атон.
- Атон, уймись,- строго произнесла мама.- Я понимаю, что ты расстроен, но это вовсе не повод, чтобы так себя вести.
- Может, еще не все потеряно,- продолжал отец. Сегодня он был настроен необычайно добродушно: при других обстоятельствах он ни за что не пропустил бы мимо ушей едкие замечания Атона.- Видишь ли, я сам еще точно не знаю, что произошло на стройке. Как только мы разберемся с проблемами, я постараюсь забрать тебя. Действительно, почему бы не устроить еще одну-две недельки каникул? Как ты на это смотришь?
Если бы события последних нескольких дней складывались иначе, Атон от радости бросился бы отцу на шею. Но теперь он будто и не слышал его слов. Мысли лихорадочно крутились вокруг фразы, произнесенной отцом перед этим. Он останется здесь один на один с Птахом? Он попадал в подобную ситуацию всего лишь на несколько часов - и это едва не стоило ему жизни!
- Атон, ты...
- Ну, уж здесь-то я точно не останусь,- перебил Атон. Остаться здесь вдвоем с Птахом?! Никогда! - И уж ни в коем случае не с ним! - добавил он, вскакивая с места.
- Атон, останься,- приказал отец.- Прекрати сейчас же!
Но Атон уже направлялся к двери, хотя никогда раньше не смел ослушаться отца. Краем глаза он видел, что отец тоже вскочил с места, но в этот момент Птах поднял руку. Как и следовало ожидать, гнев отца куда-то испарился.
- Обождите,- произнес Птах.- За последние дни мальчик и так слишком многое пережил. Я сам поговорю с ним.
Этого Атону хотелось меньше всего. Он развернулся, выскочил из комнаты и помчался к выходу из дома.
Сзади раздался резкий лай, и через секунду черная тень, промелькнув рядом, загородила дорогу. И уже не в первый раз Атону стало ясно, что он является пленником в собственном доме. Впрочем, как и его родители. Только они об этом и не подозревали.
Позади него послышались шаги; Атон знал, что это был Птах. Он не обернулся.
- Будь благоразумен, Атон,- спокойно произнес Птах.- Давай наконец поговорим. Пять минут, больше я не прошу. Выслушай меня, а потом сам все реши. Я не буду принуждать тебя ехать со мной - даю слово.
Атон помедлил, затем кивнул, хотя совершенно неохотно. Но разве у него был выбор?
- Хорошо.- Птах кивнул на дверь.- Давай выйдем на минутку в сад.
На улице было холодно, но ясно. Солнце светило так сильно, что Атон заслонил глаза ладонью. Но дело было вовсе не в солнце: оно светило не ярче, чем обычно в это время года, только в доме было темнее и прохладнее, чем всегда. Подобное он испытывал пару дней назад - в Крайлсфельде, уже более не существовавшем.
Неужели силы зла простерли свои крылья и над этим домом?
Атон попытался подальше отогнать страшную мысль. Зябко поежившись, он засунул руки в карманы куртки и взглянул в пустоту, мимо Птаха. Они ходили по саду уже долго, причем оба молчали.
- Что вы хотели сказать мне? - в конце концов, прервал Атон тягостное молчание.
Птах помедлил:
- Я понимаю, ты вправе все узнать. Но я пока не могу рассказать тебе этого.
Внезапно Атон почувствовал бесконечную усталость. Он хотел бы вернуться назад, в интернат, в те времена, когда мир был простым и понятным, и в котором самой огромной опасностью могла стать драка с Вернером и его компанией.
Но в этот мир дорога для него была теперь закрыта. В тот момент, когда в его судьбе появился Птах, он перешагнул незримую грань, и действительность по ту сторону границы была не только неизвестной, но и полной опасностей. И то, что уже довелось ему пережить, было лишь началом.
- Помнишь, я рассказывал тебе историю об Эхнатоне и его убийцах,- продолжал Птах.- И ты, наверное, почувствовал, что это была не просто история.
- Представьте себе, это я понял,- съязвил Атон.
Птах вздохнул.
- Я понимаю тебя,- произнес он.- И я бы с удовольствием поведал тебе об этом как-то иначе, поверь. Но иногда обстоятельства складываются независимо от наших желаний. Боюсь, что своих противников на этот раз я недооценил.
- Ваших противников?
- Противоположную сторону в этой игре. Можешь называть их как угодно.
- В игре? - задохнулся Атон.- Вы говорите, в игре? А мне все это показалось достаточно серьезным.
- В определенном смысле все в жизни - игра,- возразил Птах.- Только ставка в ней бывает разная. То, что нам, людям, кажется крайне серьезным, для богов - не более чем просто игра. Но и над ними стоят некие силы, которым они вынуждены повиноваться, и возможно, цепочка эта продолжается до бесконечности...- Он широко развел руками.
- Я совершил ошибку. Я думал, что времени у меня остается еще достаточно, но заблуждался.