Ну что же, хотелось увидеть дракона? Пожалуйста! Все, как просила. Не зря говорят - бойся своих желаний, они иногда исполняются.
Как бы там ни было, а кое-кто ждал моего ответа на свой вопрос. По идее, если бы не появилась эта рептилия, меня бы нашли. Тут же вспомнилась отрубленная голова, катящаяся в мою сторону и стрела, пробившая череп. О том, чтобы со мной сделали, в случае если бы поймали, думать не хотелось. То, что ничего хорошего и так понятно. Так что надо признать правдивость слов спрашивающего. Он меня действительно спас.
- Да.
- Тогда я требую вернуть мне долг. Ты согласна?
Что-то мне кажется, попала я из огня да в полымя. Глядя на огромную темную тушу, задумалась, зачем могу понадобиться дракону. Идей не было. Рептилия же, терпеливо ждала моего ответа, не подгоняя, а я решала, что будет, если откажусь. Интуиция подсказывала - ничего хорошего. Побывав одной ногой на том свете, поняла, что хочу еще пожить. То, что меня не собираются есть, и так понятно. Так же, как и то, что я нужна для чего-то живая. А раз так, то нечего тянуть.
- Да.
- Следуй за мной.
13
Куда и зачем идти, мне не сообщили. А я, из чувства самосохранения, решила не интересоваться. Все равно узнаю скоро.
Шли мы через лес около получаса. В темноте я постоянно спотыкалась и падала. Рептилия несколько раз обернулась, но ничего мне не сказала, только фыркала, выпуская из ноздрей пар, да презрительно бросала 'человечка'.
То, что дракон остановился, поняла после того, как споткнулась о его хвост.
- Подойди ближе и не бойся.
Подошла. Рептилия, схватив меня лапами и взлетела. С перепугу, я закрыла глаза и сжалась, принявшись мысленно молиться. Только бы не уронила! Но ронять никто не собирался. Мы летели над деревьями в обратную сторону. Это я поняла по виднеющейся горелой проплешине впереди. Это, типа дракон, следы заметает? Не хочет, чтобы знали, куда он направился? Скорее всего, так и есть. Мы летели часа два.
Опустилась ящерица у каких-то одиноких развалин, находящихся в глубине леса. Вход был огромный, а относительно уцелевшее помещение было размером с ангар для самолетов. Крыша полностью отсутствовала. Это позволяло хотя бы немного рассмотреть окружающую обстановку. Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять — это один из разрушенных храмов. И он не уходил глубоко под землю, как виденный до этого в парке.
Отодвинув большую плиту, дракон открыл проход в одно из помещений, кивком головы позвав зайти вовнутрь. Делать нечего, пошла. В центре не очень большой комнаты стояло две каменные чаши метрового диаметра. Я подошла поближе, чтобы их рассмотреть. Одна емкость была до краев наполнена прозрачной, бурлящей, светящейся в темноте водой, вторая - чем-то похожим на лаву, разве что в более жидком состоянии. В каждой чаше было по яйцу. Подспудно я начала догадываться, что от меня хочет дракон. Оглянулась. У рептилии в помещение взвезла только голова, шея и одна лапа.
- Что я должна делать?
- Проследить за яйцами. Я уже здесь давно. Мне надо слетать на охоту, иначе скоро совсем ослабну. В округе ловить дичь опасно. Вернусь через два-три дня. Так ты согласна вернуть мне долг жизни?
Задумалась. Интересно, сколько шансов, что после того, как буду не нужна, меня отпустят подобру-поздорову на все четыре стороны?
- Когда должны малыши вылупиться?
- Дней через семь. Я к тому времени вернусь.
- И отпустишь меня?
- Да. Но после того, как улечу с детьми. До тех пор будешь здесь.
Я ничего о драконах не знала. Какие они? Можно ли им верить? С сомнением посмотрела на летающего ящера. Он, наверное, что-то заметил в моем взгляде.
- Драконы никогда не врут, в отличие от людей! Вы не постоянны и не держите своего слова. Поэтому заключим магический договор. По нему ты должна будешь оберегать моих малышей ценой своей жизни, за это я отпущу тебя живой.
- А сейчас, если откажусь, отпустишь? - не задать вопрос не могла, хотя и догадывалась, какой будет ответ.
- Нет.
- Что будет, если ты не вернешься?
- Вернусь. Драконы всегда держат свое слово и не бросают своих детей.
- Пойми правильно, я верю в то, что ты не собираешься бросать своих малышей, но жизнь такая штука, что неизвестно какой стороной она повернется через пять минут, молчу уже про то, что может случиться за несколько дней. Сейчас между драконами идет война. Ты можешь точно гарантировать, что вернешься вовремя, что тебя ничего не задержит и с тобой ничего не случится? Если да, то давай в договор введем временное ограничение. Например, что я в любом случае буду свободна через восемь дней. Независимо вернешься ты или нет.