Затаившись за углом одного из домов, я перевела дыхание и осмотрелась. За мной никто не гнался. Не знаю, заметил ли вообще хоть кто-то, что я не сгорела, а ушла на своих двоих. Буду надеяться - не заметили и посчитают умершей. А это значит, что и искать не станут.
От мыслей меня отвлекли звуки боя. Опять посмотрела в небо. Огненный дракон бился из последних сил, при этом, не нанося видимого урона своим противникам. Надо быстрее уходить, пока они не закончили и не разлетелись по своим делам.
До леса осталось несколько домов, когда красный дракон, зарычав, начал падать вниз. Увидев это, я остановилась. Очень уж знакомый голос был у поверженного ящера. А ведь знала я всего лишь одного дракона. Неужели это Харлиша?
Из-за пришедшей в голову догадки, мне захотелось побежать и посмотреть, чтобы убедиться в обратном. Но нет, это не самая лучшая мысль на данный момент.
Земля вздрогнула от падения огромного тела. Послышался треск ломающихся домов. А это значит, что вскоре все, так или иначе, завершится. А раз так, то надо бы быстрее уходить отсюда.
Пробираясь через огород последнего дома, я наткнулась на веревку с развешанными после стирки вещами. Некоторые были еще влажными. Но лучше так, чем голышом. Надев рубаху, я бросилась быстрее к лесу и остановилась, лишь оказавшись на возвышенности за первой полосой деревьев. Селение отсюда было хорошо видно. Картинка горящих и разрушенных домов бальзамом легла на душу. Так им и надо.
Разглядеть тушу дракона посреди деревни возможности не было. Зато на фоне полыхающих огнем домов, два серых летающих ящера были неплохо видны. Из их раскрытых пастей шли потоки воды, которыми они добивали поверженного противника. Неожиданно, сначала один, а после и второй, дракон вздрогнули. Прекратив бой, они зависли в небе и начали озираться по сторонам. И тут, ночное небо разорвал их яростный рык, после которого ящеры начали падать на землю, как-то странно дергаясь. Что у них там происходит? Кто на них напал? Небо чистое, кроме этих двоих больше никого не видно. Но, судя по грохоту, на землю все же упало еще две огромные туши, подмяв под собой несколько строений. Никогда раньше не замечала за собой злорадства, по отношению к кому бы то ни было, но сейчас радовалась разрухе и беспорядку внизу. Так им и надо. Была бы возможность, еще бы добавила! Но такой возможности нет. Поэтому стоит как можно быстрее уходить.
18
Рабочий кабинет Итанора Велерийского.
- Граф Родерик Нилтон...
Распорядитель толком не успел объявить, желающего получить аудиенцию у короля, как его оттолкнул стремительно входящий в кабинет мужчина. Король взмахом руки приказал закрыть дверь, удивленно взглянув на друга детских шалостей. Но тот не спешил делиться причиной неожиданного визита.
Подойдя к скрытой нише, граф достал бутыль с вином, вопросительно взглянув на Его Величество. Тот в ответ на незаданный вопрос отрицательно качнул головой. Нилтон, пожав плечами, поставил на стол только один бокал, наполнил его до краев рубинового цвета жидкостью и выпил залпом. Только после этого Родерик сел в одно из кресел.
- Как я понимаю, опять неудача?
Нилтон в ответ раздраженно кивнул. За неделю прошедшей с момента пропажи жены, он уже весь извелся. Неопределенность морально убивала. Он не желал старушке ничего плохого, но было бы легче, если бы ее труп обнаружили сразу. Тогда бы не мучился ни он, ни, вполне возможно, она.
- Рассказывай.
- А что рассказывать, - граф устало потер глаза, - я опоздал. Эти олухи сожгли еще одну претендентку на звание графини.
- Ты уверен, что это была не она?
В ответ мужчина поднял руку, показывая брачную вязь. Это было лучшим подтверждением, что его жена жива. Осталось только узнать, где она находится или кто её прячет. Первые несколько дней после нападения, Нилтон ждал требований о выкупе. Но их не было. Сейчас же он ломал голову, куда могла деться пожилая женщина без охраны, без знаний местности, без навыков и оружия, да вообще без ничего, в лесу?!
- А зачем ее сожгли?
- Женщину приняли за ведьму и сообщницу проклятых. Она появилась из леса, одна, хорошо одетая, купила еды, а когда хотела уйти, пресвитер решил с ней пообщаться, тогда-то она и представилась пропавшей графиней и потребовала, чтобы ее отпустили. Ты же знаешь, я разослал по всей округе ее описание с обещанием вознаграждения тому, кто предоставит о ней сведения. Поэтому, как только появляется очередная мошенница, мне тут же сообщают о ней. Некоторые из охотниц за состояниями не удосуживаются даже уточнить сведения о той, чье место хотят занять и предстают передо мной этакими полуголыми нимфами.