Последний довод был особенно веским. Оценивая оставшееся время, я, в очередной раз за сегодня, взглянул на солнце, диск которого, уже наполовину, освободился из плена. А мне, похоже, он только предстоит. Не раздумывая, я раздраженно схватив кубок и решительно направился к своей "невесте". От этой мысли горькая усмешка скривила мои губы. Не было печали. В женщине магии нет, значит, выглядит она на свой реальный возраст, чуть больше шестидесяти. Мне семьдесят девять, но благодаря магии в крови выгляжу я на тридцать. И это меня вполне устраивает, как и статус холостяка, который, ближайшие лет пятьдесят, а, если получится, то и сто, менять не собирался. Мог бы выглядеть и моложе, но мне нравится именно этот возраст. Уже не мальчишка, но еще и не старик. Что еще надо?
За те годы, что нахожусь при дворе по правую руку от правителя, мне много раз удавалось ускользнуть от загребущих ручек, как молодых девушек, так и их настырных родственниц. Было множество предложений, угроз, намеков, слез, шантажа, попыток соблазнить и уговорить. Но я стойко все выдержал. А тут по глупости попасть. И все лишь потому, что не подумал, о том, что среди гостей может оказаться женщина.
Хотя... Требовать от меня она ничего не сможет. Это мы сразу с ней обговорим, как только новоиспеченная жена будет в состоянии здраво и самостоятельно размышлять. Женщина взрослая, а точнее - старая, ей уже давно, по идее, ничего не должно хотеться. Поселю ее в родовом замке, обеспечу всем необходимым, и пусть доживает спокойно свои годы в роскоши, комфорте, тишине и спокойствии, подальше от меня и столицы. Зато, как правильно магистр заметил, на некоторый период, у меня будет отличное прикрытие от охотницы за женихами, мало того, девушки кое-кого будут жалеть. И не только жалеть, но и восхищаться. Пострадал же на благо королевства, не пожалел себя. Ну а если прижмет, всегда можно будет развестись. Итанор мне не откажет.
После всех, быстро промелькнувших, в голове размышлений, подходил я к гостье уже в отличном настроении, радуясь сложившимся обстоятельствам и тому, как развиваются события. Поэтому, протягивал женщине кубок, старался улыбаться ей как можно более дружелюбно и подбадривающе. Вот только старушка не оценила мой порыв и отрицательно качнув головой, отступила на шаг назад. Мне это не понравилось. Еще никто не говорил 'нет' графу Нилтону.
- Родерик.
А это магистр намекал, что необходимо поторопиться. Подавив раздражение, я опустившись на одно колено, еще раз протянув кубок женщине. Но она опять отрицательно покачала головой, с беспокойством взглянув на своих спутников. Мужчины же на нее не обращали никакого внимания, полностью отдав его своим спутницам. И тогда, старушка повернулась, явно собираясь спрятаться в своей карете. Допустить этого я не мог. С ее напарниками магистр уже справился. На руках, даже на это расстоянии, просматривается вязь брачного рисунка. Со временем она побледнеет. В случае развода или смерти одного из супругов, вязь исчезает совсем.
С беспокойством я взглянул на солнце. Две трети диска уже на свободе. Вот-вот все закончится. Нельзя упустить возможность спасти население Иллидарии из-за упрямства одной старухи. Понять ее, конечно, можно, но времени на уговоры нет. Небольшое воздействие магией, и женщина, прожигая меня злым взглядом, выпивает всё, что в кубке, скривившись в конце. А это она зря, вино было неплохое, из моих личных погребов.
Несколько секунд и негодующий взгляд сменяется добродушной улыбкой. Вот и замечательно. А сейчас нам необходимо поспешить к алтарю и как можно быстрее завершить обряд.
В процессе церемонии, моя невеста постоянно хихикала и что-то бормотала себе под нос. Но я на это совершенно не обращал внимания, так как ждал сигнала. И вот по моему телу пробежала волна жара, остановившись на левой руке, на которой тут же проступил связующий нас рисунок. В ту же секунду, вспыхнув, солнце полностью освободилось из плена.
Успели. Все три гостя, счастливо улыбаясь, остались в нашем мире. Очень надеюсь, что всё, что здесь сейчас произошло, было не зря. Моя, теперь уже жена, уперлась лбом мне в плечо и начала засыпать, тихо похрапывая. Ей явно вино противопоказано. Пришлось, поднатужившись, взять старушку на руки. Она хоть и невысокого роста, но довольно обширной комплекции.
Отдав приказ охранять иномирную карету, вместе с остальными счастливыми молодоженами, я отправился в ближайшее селение, откуда уже можно поехать домой. Гостям надо выспаться и отойти от настойки, после чего необходимо будет с ними серьезно поговорить.