Трактирщик хотел было присоединиться к ползающим на коленях посетителям и умыкнуть пару золотых монет себе, но был выдернут незнакомцем из радостной толпы за шкирку. Он приподнял от земли толстого трактирщика одной рукой с такой легкостью, что глаза Кэйррэна непроизвольно округлились. Этот незнакомец обладал явно нечеловеческой силой, и даже не эльфийской. От подобного обращения у трактирщика задрожала нижняя губа, а сам он едва не свалился в обморок от испуга. Загадочный мужчина протянул ему черный бархатный мешочек.
- Здесь оплата за все прошлые посиделки принца в вашем заведении и за будущие тоже, - произнес он, снова заставляя Кэйррэна оцепенеть от его голоса.
Трактирщик со страху даже не сразу осознал слова странного гостя и не хотел брать из его рук мешочек. Но когда алчная жилка, присущая любому содержателю трактира донесла до мозга суть его слов. Он трясущимися руками все же принял мешочек, и открыв его заулыбался так широко, что принц понял: в нем было больше золота, чем мужик когда-либо держал в руках.
Хозяин трактира нес щедрому господину какую-то благодарственную чушь, но ни принц, ни странный благодетель трактирщика его не слушали. Кэйррэн смотрел на таинственного незнакомца со смесью страха и восхищения, но заговорить первым не решался. Мужчина в капюшоне взял у трактирщика недопитую принцем бутыль "Ядреного пойла" и обратился к эльфу крови:
- Иди за мной, - и сразу же после этих слов резко зашагал к выходу, даже не удосужившись обернуться на принца. Этот странный и опасный тип словно был уверен, что Кэйррэн в любом случае за ним последует. И оказался прав.
Любопытство одержало верх над осторожностью и неприятным предчувствием. Эльф догнал незнакомца уже на улице. Тот даже не сбавил шаг.
- Куда мы идем? - несколько раз подряд спрашивал Кэйррэн у широкой спины, идущей впереди, но ответа не последовало.
Наконец, дойдя до пустыря, мужчина остановился так же резко, как и сорвался с места, от чего принц крови чуть не врезался в него. Развернувшись к эльфу, он протянул ему бутыль с алкоголем:
- Выпьешь? - поинтересовался у принца незнакомец.
- Не откажусь, - выдохнул тот и осушил остатки бутылки всего за несколько больших глотков. Он выпил не столько для храбрости, сколько из желания произвести впечатление. Ему очень хотелось удивить незнакомца и показать, что и принц крови кое на что способен. Ведь выпить залпом "Ядреное пойло" в таких количествах и тут же не сблевать - таким мастерством владеет не каждый даже умудренный опытом пьяница.
Незнакомец молча наблюдал за ним. И Кэррэн, наконец, не выдаржал и начал говорить первым:
- Так что тебе от меня нужно? - напрямую спросил он, сам удивляясь своей смелости. - Я ведь не дурак, и понимаю, что ты неспроста выручил меня в таверне и оплатил мои долги перед трактирщиком. В чем дело?
- Это долг любого верноподданного: служить своему принцу.
- А ты мой подданный? - недоверчиво поинтересовался эльф крови. - Ты живешь в Лиргосе?
- Нет, - в голосе незнакомца проскользнуло нечто похожее на усмешку. - Больше нет.
- Тогда не тяни. Чего ты хочешь?
- Лично я от тебя ничего не хочу, - покачал головой мужчина. - Но ты можешь пригодиться моему господину. Эльф крови, да к тому же еще и королевской, без малейших угрызений совести убивший своих мать, сестру и отца - именно в таком слуге ОН и нуждается. ОН прислал меня за тобой.
- Откуда...? - принц был настолько обескуражен, что даже не смог закончить фразу. Мысли бешено роились в голове: откуда этот незнакомец знает, что он убийца? Он видел? Нет, он не мог видеть все три убийства. Все в разное время и в разных местах происходило. Отца он вообще убил в лазарете и позаботился, чтобы лишних свидетелей не было. Тогда КАК?! Как он может знать об этом?
- Чистокровный принц эльфов крови пьет в грязной таверне вонючее пойло и даже не может сам за него заплатить, не правда ли жалкое зрелище? - проигнорировал его вопрос незнакомец. - А в это самое время сводная сестра-полукровка, сидит в твоем по праву рождения замке, уплетает персики и пьет дорогое вино. Неужели тебя устраивает все это?
- Кто ты? - не отступал Кэйррэн.
- Я тот, кто поможет тебе восстановить справедливость. У нас с тобой общий интерес: Лианаэль.
- Покажи мне свое лицо! - потребовал принц.
Мужчина не раздумывая скинул капюшон.
- Максирион??? - не верил своим глазам эльф. - Но... ты же мертв.