Лагерь Дозора. Пограничье.
Глава 1,
Ванлир лежал у входа в свою пещеру, удобно расположившись под кустом на старой козлиной шкуре, и наблюдал за лагерем. Солнце двигалось на закат, но до того, как стемнеет еще оставалось несколько часов. Основательный по натуре, он хорошо подготовился – в плетеной корзинке лежали дикие горные орехи, несколько плодов и пара вполне мясистых кореньев. Вода у него была, вчера натаскал из ручья. В жилище чисто, кости ободраны и закопаны – мама была бы довольна. Наверное. Мама… Досадно поморщившись, отогнал надоедливую пчелу и сфокусировал зрение на нескольких строениях, обнесенных глиняным заборчиком. Люди это место называли лагерем. Постоянно в нем не жили, но время от времени приезжали воины – Дозор, так они себя называли.
Останавливались на несколько дней, ездили по окрестностям, возвращались, снова уезжали. Устраивали странные потасовки – как будто дрались между собой, но не по-настоящему. Стреляли из луков и смешно размахивали здоровенными длинными палками, боролись – словом, вели себя странно и непонятно. И при этом делали очень серьезные лица, что-то друг-другу кричали, отвечали… Руководил всем этим Маджей, командир воинов Дозора. Высокий мужчина, лет 40-45, темноволосый с проседью, широкоплечий и сильный.
Зачем, почему – Ванлир не знал, да и не спрашивал. Но всегда был рад спуститься со своего холма вниз и немного пообщаться. Иногда он приносил в лагерь коз, которых ловил здесь же, в горах. Иногда – корзину плодов или пару вязанок диких трав. Они росли высоко, в неудобных местах. Добыть их было непросто. Людям. Хе-хе. Для Ванлира все это не составляло особого труда, а воины с удовольствием меняли приношения на разные полезные вещи. Те, что он сам не мог сделать или добыть – посуда, соль, зерно и разное, по мелочи. Иногда – на одежду. Обмен не всегда был равноценным, и Ванлир, несмотря на довольно юный возраст, это понимал. Но главное было в общении. Люди его не прогоняли, охотно делились припасами и новостями, и лишних вопросов не задавали. Считалось, что Ванлир сирота из беженцев, из соседнего Ахвареша, в котором лет десять назад cлучилась очередная война. Родители сгинули, а Ванлир остался в этих горах, на самой границе между Ахварешем и Саргном. Саргонцы, относились к сироте сдержано, но в целом дружелюбно.
Ванлиру было на вид лет семнадцать, может – чуть больше. Высокий, довольно крепкий, хоть и худощавый. Отросшие ниже плеч темные волосы перевязаны на затылке обрывком кожаного шнурка. Несмотря на то, что парень жил один уже несколько лет, выглядел, тем не менее, вполне опрятно – одежда поношенная, и, местами, даже потертая, но крепкая и относительно чистая. Кожаные штаны и такая же жилетка, рубаха из темного полотна, а обуви он почему-то не носил.
Военных секретов парень не выспрашивал, подробностями службы и задачами Дозора – не интересовался. А кто ж откажется от печеного на костре козлиного мяса в конце нелегкого дня, когда и на ногах-то уже стоишь с трудом? Конечно, кое-какие необходимые и полезные припасы у людей с собой были, а вот время на охоту у них предусмотрено не было.
Так что все оставались при своих интересах, а надолго в лагере Ванлир не задерживался. Обычно ему хватало такого необременительного общения, а наблюдать можно и не отходя от дома. Чем он сейчас и занимался.
*****
В лагере почти никого не было, очередной отряд уехал с Дозором. Остались лишь двое.
Ралин, совсем еще юный воин, сегодня он отвечал за порядок в лагере, готовил еду, рубил дрова для костра. И Сифас – крепко сбитый мужчина среднего роста, воин опытный и уже немолодой. Несколько дней назад повредил руку и пока что нести службу не мог. Но следить, что бы Ралин ее исполнял так, как положено – вполне. Чем сейчас и занимался.
- Воды в котел налей, скоро Дозор вернется, надо и травы заварить, и к мясу кореньев с крупой запарить. Что ты там с дровами возишься? Заканчивай быстрей, давай!
- Ну да, ну да, – проворчал тихонько Ралин, ты вон третьего дня так торопился, что руку себе топором чуть не отрубил.
- Что ты там бормочешь? Давай, помогу тебе, дрова сложу, а ты воду неси.
- Не надо, Сифас. Сиди уже, наскладывался. Вот закончу сейчас, будем ужин готовить. Расскажешь чего-нибудь. А то скучно что-то. Одни горы да песок. Хорошо, хоть не жарко – скоро осень. Как тут летом люди живут – даже подумать тошно.
- А ты не думай, работай давай.
Сифас помолчал, пожевал прутик мятного деревца, и задумчиво протянул –