Возражавших не нашлось. Так и порешили.
Глава 7.
До Святой Пещеры они не дошли. У Криза начался жар, да и других раненных тоже изрядно "штормило". Остановились у подножья высокого холма, внутри которого и была пещера. Толькос другой стороны. Небольшая поляна, окруженная деревьями, скрывала людей со всех сторон. Деревья давали еще и топливо для костра. Ручей, текущий неподалеку – воду. Птицы – нехитрое пропитанье.
С места решили не двигаться и никуда больше не ходить.
Прошло какое-то время. Раны помаленьку заживали.
Световой день становился короче. По ночам холодало. Птицы вот-вот улетят на зимовку. Ребята Криза затосковали. Люди немного пришли в себя. Пора было уходить.
В один из дней, ближе к полудню, до обострившегося в скитаниях обоняния донесся божественный запах. Пахло костром и жареным мясом. А еще людьми. Их голоса очень отчетливо слышались в прозрачной тишине, нарушаемой только писком мелких пичуг в листве.
- Неужели паломники? – Радостно оскалившись, просипел Криз. – Пощиплем их немного на дорожку, а, ребята?
- А то! – подхватили нестройные голоса.
- Хоть жратвы в дорогу наберем, и уже нормально будет, - выразил надежду один из них.
Бандиты вскинулись, почти бесшумно двигаясь по лагерю, и, доставая оставшееся оружие, засобирались "на дело".
*****
Оба разведчика Дозора, посланные вперед Маджеем, как раз дошли до Дикого Ручья, как называли в Пограничье ручей, что вытекал из Святой Пещеры, то есть истоком его был лечебный Дикий Родник. Воды родника сочились прямо из наружной стены пещеры, и стекали вниз, образуя ручей и огибая холм.
Осмотревшись на местности, обнаружили бандитов с одной стороны холма, и паломников – с другой. Коротко посовещавшись, приняли решение. Первый пойдет навстречу Дозору и доложит обстановку. Отряд, как раз, должен подойти через час, может, чуть больше. Второй останется наблюдать дальше.
Глава 8.
Принцесса Илария собиралась в паломничество недолго. Вместе с Айлой они довольно быстро составили список молодых придворных дам и кавалеров, которых решили взять с собой. Кроме принцессы с подругой, всего набралось восемь "паломников" – самых близких и проверенных вельмож. Пять кавалеров и три дамы. Итого – десять. Да еще отряд сопровождения – двадцать. Ну, и личная прислуга – еще двадцать.
- Айла, сколько там всего получается? – спросила Илария,
- Да около пятидесяти, принцесса. Считая прислугу и охрану.
- Отлично, займемся маршрутом. И пошли кого-нибудь на кухню. За главным поваром.
- А почему не на склад? – недоуменно вскинула на подругу глаза Айла.
- Потому, что только наш Главный Повар знает, какие припасы и сколько их нужно взять с собою в путь, да рассчитать их все так, чтобы хватило на пятьдесят человек.
- Правильно, сейчас пошлю человека на кухню, - согласилась Айла. – А мы с тобой займемся маршрутом. Итак, судя по карте, до Нура……….
*****
Всадники Дозора покрывали стадию за стадией и неумолимо приближались к конечному на сегодня пункту и месту встречи с разведчиками. Оставалось ехать примерно час или около того.
Маджей с Баром обсуждали: немного – внешнюю политику и обстановку в соседних странах, немного – внутреннюю экономику, и, в частности, говорили о пшенице, которую впервые решили посадить в провинции этой весной, и какой доход эта пшеница могла принести уже в следующем году.
*****
Паломничество к Святой Пещере продвигалось медленно, но с удовольствием. Принцесса, при участии Главного повара дворцовой кухни и Командира дворцового гарнизона, подготовилась серьезно и основательно.
Шесть больших крытых повозок, украшенных резьбой и занавесками от пыли и насекомых, везли самих паломников, по несколько человек - лордов и леди, их багаж и немногочисленную прислугу. Впрочем, почти все молодые аристократы предпочли передвигаться верхом. Лишь одна пара, леди Лариша с супругом, которого при дворе плохо знали, предпочитала оставаться в повозке. Леди Лариша ссылалась на плохое самочувствие, ее тошнило и слегка укачивало в пути. Однако, идея поехать в паломничество с самой принцессой Иларией, в составе избранных аристократов, ей очень нравилась. Она стойко сносила трудности пути, и искренне надеялась, что, испив целебной воды Источника, поправит здоровье и обратный путь будет легче. Леди Айла, кстати, подозревала, что никаких тяжелых болезней у Ларишы нет, и недавно поженившаяся пара, вероятно, ожидает наследника.