Так или иначе, никто не жаловался. Неизбалованные подобными поездками аристократы старались получать удовольствие. Лорды гарцевали на лоснящихся лошадях вокруг повозок с дамами. Те из них, кто владел луком или арбалетом, пытались охотиться. Иногда даже успешно. Зайцы мелькали в траве совсем рядом с дорогой, в кустарнике копошились перепелки и еще какие-то мелкие птички. Словом, путешествие обещало быть приятным во всех отношениях. К тому же, его растянули на столько, на сколько это было возможно – дней на пять.
Отряд охраны, человек двадцать верховых, держались позади, поближе к груженным припасами телегам.
Главный повар постарался на славу и собрал в дорогу множество готовых продуктов. Были тут и запеченное огромными кусками мясо, всевозможные сыры, вареные яйца, фрукты и овощи. И, самое главное, позади процессии два мерина тянули внушительную деревянную бочку с водой.
Выехали с утра. Поначалу дорога петляла среди полей и лесов, затем стали появляться небольшие холмы. К вечеру, с остановками на отдых, добрались до старинного поместья, которое располагалось в предгорье, в живописном уединенном месте. Радушные хозяева с удовольствием приняли путешественников, накормили и предоставили место для ночлега. Разумеется, самое лучшее, из того, что имелось.
Переночевав, плотно позавтракав и пополнив запасы воды, паломники двинулись дальше.
Следующим пунктом был небольшой военный гарнизон Нур, где планировалось остановиться. Здесь кончалась территория Ахвареша и начинались горы, то есть территория Саргона.
Командир гарнизона уже получил известие о неожиданных гостях и успел подготовиться.
Солдат срочно перевели из удобных домиков в полевые шатры. Троих особо опытных охотников отправили в холмы за дичью.
Пещера находилась на приличном расстоянии от Нура, примерно в десяти-пятнадцати стадиях.
У подножья холма поставили два больших шатра. С десяток воинов гарнизона освободили от обычных обязанностей и передали в распоряжение гостей.
Военные, местные и отряд сопровождения, как это всегда бывает, быстро нашли общий язык. Все обязанности по обеспечению нехитрого быта паломников были четко разделены. Прислужники обеспечивали потребности тела. То есть готовили воду для умывания, смену одежды и организовывали ночлег. Военные же отвечали за потребности души, то есть занимались устройством питания на свежем воздухе и отвечали за чистоту.
*****
Паломники собирались подниматься к Святой Пещере небольшими группами. Таким образом, любуясь природой и обедая на свежем воздухе, можно было наслаждаться прекрасной погодой и свободой еще два-три дня.
Время проходило незаметно, паломники поднимались к Пещере, просили об удаче и любви Дух Старца, что по легенде там жил много лет назад, пили целебную воду, набирали фляги для родни и спускались вниз.
Леди Лариша с супругом тоже пообщалась с духом и напилась целебной воды. От свежего горного воздуха и дороги, леди захотелось отдохнуть, и, предупредив принцессу Иларию, пара засобиралась в гарнизон. То ли и в самом деле Лариша недомогала, а может быть, супругам хотелось побыть немного вдвоем…Как знать? Но не зря ведь говорят, что все, что не делается – оно и к лучшему?
Глава 9.
По мере того, как отряд Дозора продвигался к конечной, на сегодня, точке обхода, Криз и его люди людьми медленно продвигались, огибая холм. А паломники никуда не продвигались, они расположились у подножья холма, вблизи пещеры, на прощальный обед.
Как раз сегодня почти весь отряд сопровождения остался в Нуре, готовиться к возвращению в столицу.
Часть воинов гарнизона отправилась за водой и ветками для костра. Паломники мужского пола, двое (чья очередь была сегодня посетить Пещеру) и остальные военные решили обследовать соседнюю рощу с целью немного пострелять напоследок. А также и обсудить последний образец арбалета, недавно поступивший на вооружение в армию Ахвареша. Ну, и опробовать его на местных зайцах, если повезет.