В этот раз все получилось иначе. Кто же знал, что брат спешно решит уехать? Я его, конечно же, понимаю. Сам бы поступил точно так же. В итоге встретил нас Бадмар Черный Глаз, как я называл его в детстве. Вернее, встречал он свой заказ, который, как оказалось, доставили ему на нашей шхуне. И это было настоящей удачей, как мы с бабушкой поняли немного позднее.
С корабля я сойти не смог. В устье Мактана корабль вошел, с трудом преодолевая сильный ветер. Качало, мотало и подбрасывало нас прилично. Лежа без движения, да при открытом окне, я изрядно озяб. А с холодом снова пришла мучительная боль в спине.
Бадмар тут же все устроил, быстро погрузил нас и наши вещи и повез. Как мне показалось - в Управление. По дороге я с трудом представлял себе, как буду забираться на второй этаж по неширокой лестнице. А помощников звать – так это растрезвонить по всей Провинции, что приехал умирающий принц. Хоть я и не умираю, вроде бы, но люди…Поди, объясни каждому. Я ведь не то что ходить – двигаться поначалу не мог.
Но мы благополучно миновали серо-синее каменное здание, продолжив путь вверх по широкой улице.
По дороге Бадмар рассказал мне о Далии. То есть леди Далии, невесте Наместника. Я сначала не понял, о каком Наместнике идет речь? Но ситуация быстро прояснилась, поскольку с Далией мы столкнулись чуть ли не на пороге ее нового дома.
Сначала я не понял, почему Бадмар вдруг резко остановился. Но с трудом приподняв голову, увидел Рузину, правившую небольшим крепким конем, запряженным в грузовую повозку. Рядом с нею, сидя по-мужски на прекрасном белоснежном скакуне редкой ахварешской породы, ехала незнакомая леди. Очень красивая леди, но выглядела она необычно. Сначала я и не понял, в чем тут дело. Только уже в доме, немного придя в себя, разглядел, что глаза у нее зеленого цвета. А еще - несколько прядок красноватых волос, выбивающихся из-под ярко-синего головного убора.
Я до этого таких оттенков никогда не встречал. И таких девушек - тоже…
Открытое лицо, светлая кожа, слегка тронутая осенним загаром, прямой взгляд серьезных глаз. И неожиданно – доброжелательная искренняя улыбка. А мы ведь ей просто свалились на голову… Мало того, что незнакомые гости, да еще и будущие родственники. Приехавшие без предупреждения.
Но ее это, по-видимому, не смутило. Невеста моего старшего брата двигалась, как вихрь: вот она расспрашивает нас, где бы мы хотели остановиться, и тут же уносится прочь, чтобы вернуться через несколько мгновений, неся какое-то нехитрое угощение. Я слышал, как она распоряжается на кухне, а потом – ее шаги по лестнице, наверх. И через мгновенье – она уже в гостиной, чтобы выпить с нами напиток, а затем, извинившись, исчезает снова. При этом она как-то умудрялась соблюдать этикет, не оставляя нас одних больше, чем на четверть часа. И это несмотря на то, что в присутствии Бадмара, могла бы вообще появиться лишь к ужину.
Но среди всех хлопот, Далия даже нашла время навестить меня ненадолго, поинтересоваться самочувствием после ванны и развлечь интересной беседой. Меня, ученого, мужчину и Мага Земли – интересной беседой! И беседовали мы не о моде и не о погоде.
Просто, заметив, что я просматриваю кое-какие заметки, Далия вдруг заговорила со мной на тему ухода за почвой, поведав об удивительном способе земледелия, который, как оказалось, знали еще в древнем Ахвареше! Молодая женщина, вдова из какой-то торговой провинции! О почве! О севообороте! Как? Как такое вообще возможно?
Но больше всего меня удивило даже не это. А то, что я заметил у нее, с внешней стороны запястья, небольшой комочек…теста. Да-да. Я сначала глазам своим не поверил. Но, когда она передавала мне бокал воды, разглядел совершенно точно. Вот это да! Леди не просто заходит в кухню, но и лично проверяет еду, что в там готовится. Иначе где бы ей запачкаться в тесте?
По-моему, в такой ситуации, любая другая дама-аристократка на ее месте, удалилась бы в свои покои, приходить в себя от всех потрясений и неожиданностей, или сидела бы с нами, замерев неподвижно в неловкой позе. И удивленно хлопая глазами.