С давних пор, по приказу, ясно начертанному в Священном свитке и строго исполняемому уже очень много лет, каждый месяц из Наира в Пограничье отправлялся небольшой отряд. Сам отряд и служба, которую он выполнял, назывались одним суровым словом – Дозор. Изредка к отряду присоединялся и сам Наместник. Обычно – один или два раза в год, когда позволяли обстоятельства и многочисленные обязанности. Или не совсем позволяли, но Бар все же уезжал с Дозором.
На службу в Дозор мог поступить любой житель страны. В основном это были местные молодые мужчины, жители Джуз Мактана. Ни сословие, ни преклонный возраст, ни даже физическое состояние ограничением не являлись. Лишь бы мог на лошадь сесть, находиться в пути хотя бы сутки, уметь владеть любым оружием и быть старше 19-ти лет. (Этот возраст в Саргоне считался совершеннолетием.) В Дозоре можно было оставаться 6 месяцев, либо продлить срок службы по желанию. Срок этот никто не ограничивал, пока Дозорный в силах ехать на лошади сутки, вооружившись как подобает любому приличному воину.
Каждому Дозорному, кроме коня и оружия, среди личных, важных и полезных вещей, предписывалось непременно иметь:
- тонкий кожаный витой шнурок
- совершенно новое и чистое покрывало или одеяло
- небольшой, обязательно новый и блестящий колокольчик.
На счет длины шнурка, размера одеяла и материала для изготовления колокольчика ничего конкретного в Пророчестве написано не было, и в Правилах Дозорного никаких дополнительных указаний не содержалось. Поэтому обычно никто особо не заморачивался, шнурки плели сами, одеяла покупали каждый – какое первым попадалось, лишь бы не занимало много места. Ну, а колокольчики заказывали или местным кузнецам, или мастерам, что делали игрушки для малых детей.
Ехать в Дозор без этих вещей не позволялось. Форму воины Дозора получали одного образца, и внешним видом друг от друга не отличались. Оружие было разное, но тоже выдавалось за счет Дозора. Мечи, луки – кому что больше подходило.
А так как служба в Дозоре даже на минимальный, срок, считалась весьма почетной (с одной стороны – Пророчество, с другой – военная подготовка и хороший мужской коллектив), то в желающих недостатка не наблюдалось.
Поскольку иметь регулярную Армию мог лишь Владыка Саргона, а ныне – отец Бара, Дозор являлся необходимым формированием для защиты жителей Приграничья и провинции Джуз Мактан. От кого их было защищать? Сейчас-то Саргон ни с кем не воевал. Но в прошлом были конфликты и с соседним Ахварешем – за шахты и рудники, и, последний раз лет пятнадцать назад, с воинственным и неугомонным царем Иннурмана.
Всего в Дозоре служило около ста воинов. А в Пограничье обычно ездил отряд из 13 человек, под началом неизменного вот уже пятнадцать лет, Главного Дозорного Маджея.
*****
Отъехав от лагеря на пару тысяч шагов, Маджей подозвал к себе двух всадников.
- Спешивайтесь. Пойдете вперед. Встречаемся у Дикого Родника, доложите обстановку. С собой взять воды, из оружия – только ножи. Выполняйте.
Приказ Маджея был тут же исполнен. Воины спешились, передали поводья другим всадникам и растворились в зарослях кустарника, росшего вдоль дороги.
Дозор двинулся дальше, неспешным шагом продолжая свой путь. У каждого в отряде были свои обязанности, время от времени они менялись, по приказу Маджея.
Старший Дозорный придержал коня, подождал, пока Бар не подъехал к нему, и дальше они уже ехали вместе.
- Есть новости из Урая? – спросил Маджей.
- Есть, - помолчав, ответил Бар. – Багдасар собирается приехать в Наир. Вчера прислали послание из дворца.
- Владыка знает?
- А как ты думаешь? – усмехнулся Бар. – Знает и дозволяет. Только брат желает поступить на службу в Дозор.
Маджей удивленно вскинул бровь и присвистнул.
- А как он себя чувствует? Лекари ему позволяют? Или я чего-то не знаю, может быть, что-то изменилось?
Наместник снова помолчал. Вздохнул и произнес с сожалением
- Здоровье брата не изменилось. Ты же и сам знаешь. Ходить он не может, спит плохо, лекари разводят руками и дают настои от болей. Опухоль, говорят, все еще на месте. Вроде бы и не растет, но и вылечить пока не могут.
- Так что именно принц собирается делать в Дозоре? Нет, я понимаю – во дворце ему все надоело, скучно, парень захотел сменить обстановку. Но Дозор? Это шутка?