Осознав, что буквально пялюсь на него, я резко оборвала зрительный контакт и в недоумении посмотрела на сэра Риордана. Будто не заметив моего оцепенения, он продолжил:
- Мистер Рочестер, это мисс Элейн Блэр, самая способная третьекурсница. Элейн, это граф Арнольд Рочестер, с этого года наш новый меценат и по совместительству преподаватель академии.
- Рад знакомству. – произнес граф тоном, в котором совсем не слышалась даже капля радости. Голос его был на удивление приятным, глубоким и мелодичным.
- Взаимно. – чуть сипло проговорила я, кивнув головой.
- Я бы хотел, чтобы вы уделили Элейн особое внимание по вашему предмету, мистер Рочестер. – сказал директор и на краткий миг в его зрачках вспыхнул хитрый блеск. Что он задумал? – Уверяю, что вы будете довольны результатом.
- Вряд ли. Но посмотрим. – черствый ответ и абсолютно равнодушное выражение на лице мужчины слегка укололо мое самолюбие. – Мне пора. Всего доброго, директор.
Мистер Рочестер резко отвернулся и ровным твердым шагом ушел прочь, обдав нас ледяным ветром, словно из подземелья. Я вопросительно взглянула на профессора.
- Сэр…
- Я знаю, что ты хочешь спросить, Элейн. И я не могу пока точно ответить является ли граф перерождением князя или его схожесть лишь случайное совпадение, но склоняюсь к первому варианту.
- Почему?
- Его аура. Она темнее самой черной ночи. Такую я прежде не встречал.
Да, я тоже ощутила, как мой внутренний свет неоднозначно отреагировал на данного человека.
- Значит он из темных?
- Мне это предстоит выяснить. Если ему, как и тебе, снится прошлое Роланда, то значит этому должно быть свое предназначение. Попробуй с ним пообщаться, может между вами есть некая связь. После обеда у вашего курса как раз первое занятие по его предмету.
- Что он будет преподавать?
- Защитные чары.
Я так и не встретилась с Эриком, до сих пор пораженная встречей с копией Князя Тьмы. Продумывала стратегию для разговора с графом, при этом размышляя зачем мне все это надо. Но просьбу сэра Риордана нельзя было игнорировать.
Студентов на новый предмет собралось не мало. По академии уже прошел слух о появлении нового покровителя – таинственного и знатного дворянина. К началу лекции аудитория была почти полностью заполнена.
Едва войдя, мистер Рочестер произвел на всех незабываемое впечатление. Девичья половина ахнула, пораженная его мужской привлекательностью, а среди парней (особенно среди темных магов) прошел гул изумления.
Я же сидела и кусала губы: Эрик опаздывал и без него мне было как-то неспокойно. Граф обвел всех суровым взглядом, сразу создавая вокруг себя невидимый барьер отчуждения. Температура в аудитории упала на пару градусов. Едва он начал говорить, как наверх взметнулась рука Дика Хирса, самого дерзкого и безбашенного студента курса. Хорошего от него не жди.
- Слушаю. – обратился к нему мистер Рочестер.
- Скажите, профессор, а зачем вы уничтожили полконтинента четыреста лет назад? И величать ли нам вас Темным Князем? – нагло усмехаясь спросил парень, явно считая свою шутку забавной. Ох, зря он это. Очень зря.
- Ваше имя? – невозмутимости графа можно было позавидовать.
- Дик Хирс. – гонора глупцу было не занимать.
- Спешу обрадовать, мистер Хирс, что ваше остроумие до ничтожности банально, а ваш скудный ум не годиться для моего предмета. Поэтому покиньте аудиторию и больше не появляйтесь на моих занятиях. – лед в его тоне мог заморозить целый океан.
Дик Хирс побледнел и, не получив от приятелей поддержки, был вынужден встать и уйти. Как назло, когда он выходил из двери в неё как раз вошел Эрик.
- Извините за опоздание.
Я настороженно смотрела на мистера Рочестера, ожидая что он безвозвратно прогонит его, также как прогнал Дика. Но мужчина лишь окинул Эрика беглым взглядом и сухо произнес:
- Проходите и впредь без опозданий.
- Элейн, у меня галлюцинации? - шепотом обратился ко мне друг с круглыми от удивления глазами, присаживаясь рядом. Но я прижала палец ко рту, заставляя его молчать.
Лекция выдалась увлекательной. Голос профессора обладал четкой дикцией и низким тембром. Я не могла отделаться от ощущения, что слышала его до этого тысячу раз.