Странное ощущение, когда за тебя решают другие и ты ничего не можешь с этим поделать. Ты словно в добровольной ловушке. Моя доброта и сильнейшее чувство ответственности были частью моей натуры, ценой за обладание внутреннего Света, способного противостоять настоящей Тьме.
Любой исход для меня был ключом от темницы, в которой суждено оказаться запертой против своей воли. Мне всего двадцать лет, впереди столько открытий и начинаний, а я вынуждена принять долю, которую не выбирала. Как молодой девушке жить со знанием, что от неё может зависеть будущее всего магического мира? И как жить под одной крышей с чужим мужчиной, который несет в себе самую темную магию из всех существующих? Пусть он был всего лишь реинкарнацией Князя Тьмы, не обладал его привычками и характером и не делал ничего плохого, но сам факт того, что душа Роланда живет в нем пугал неопределенностью и заставлял быть всегда начеку.
Эрик был против решения жить в замке и очень беспокоился за меня. Я впервые видела его таким нервным и пессимистичным, это было не свойственно его веселому и бодрому характеру.
- Я чувствую, что это неправильно, Элейн. - говорил он. - Со дня нашего знакомства я всегда защищал тебя от неприятностей, это стало моей привычкой и даже приятной обязанностью. Я чувствую, что создан чтобы постоянно охранять тебя от бед, что я словно являюсь для тебя живым щитом от воздействия зла. Как мне беречь тебя если ты будешь так далеко? Я не найду себе места от волнения.
- Эрик, ну пожалуйста не нагнетай! Министерство не оставит это дело без присмотра, специалисты будут еженедельно наведываться в замок с проверками. Если ничего не получиться я сразу вернусь домой. Тем более не думаю, что всё затянется надолго. У графа своя жизнь, у меня своя. Мы не обязаны повторять судьбу Роланда и Илианы.
В последнем я не была точно уверена, а про пророчество Эрик ничего не знал.
Незаметно приблизился выпускной день. Несмотря на то, что все мои планы пошли под откос, а непредвиденный жизненный поворот вызывал ежедневные переживания, я смогла закончить академию «Инканта» с золотым дипломом.
На праздничном балу собрались все выпускники и преподаватели. Мистера Рочестера среди них не было, так как он покинул пост профессора больше месяца назад, сославшись на важные и таинственные дела. Мы обоюдно избегали друг друга и меня это вполне устраивало.
Выпускной был сказочным и полным волшебства. Каждый студент старался украсить праздник своими чарами. Тут были и мерцающие иллюзии, и фейерверки из цветов, и фонтан с радужным шампанским и даже мифические животные. Соседка по комнате обладала уникальной магией преображения и превратила всех выпускниц в настоящих принцесс.
Эрик смотрел на меня с нескрываемым восхищением, будто был под гипнозом. От неловкости я глупо хихикала, то и дело поправляя вырез платья или теребя блестящие локоны. В обычной жизни я носила классические брюки с рубашками и закрытые блузки с юбками ниже колен, поэтому сейчас мне было непривычно ощущать себя красавицей в обтягивающем фигуру наряде и на высоких каблуках.
То ли выпитое шампанское, то ли магия вечера помутили разум друга, но, когда мы танцевали медленный танец Эрик, признался мне в любви.
- Я осознал это недавно, когда понял, что ты уедешь от меня и я могу потерять тебя навсегда. Оказывается, все эти годы я подавлял в себе это чувство, боясь потерять нашу дружбу.
- Эрик…
- А сейчас… Я боюсь, что он займет твое сердце. И даже если такое случиться… знай, то ты навсегда останешься моей самой близкой подругой. Ты дорога мне.
Мое сердце потяжелело в сотни раз. Я любила Эрика как родного брата, которого у меня никогда не было. Он стал важной частью моей жизни, но я ни разу не задумывалась о нем, как о возлюбленном. Я смотрела на этого красивого парня с золотистыми волнистыми волосами, с серо-зелеными глазами и обворожительными ямочками на щеках и испытывала огромную благодарность за его искренние чувства ко мне. Многие девушки вздыхали по нему, но он предпочел меня. Это было странно и поразительно: я ведь думала, что он относиться ко мне исключительно как к младшей сестре.
Я ожидала что утром Эрик опровергнет свое признание, но он лишь грустно улыбнулся и молча обнял на прощание. Все разъезжались по домам, а друг решил остаться, чтобы попрактиковаться с директором в защитных чарах.
После недельного отдыха дома, я наконец прибыла в замок. От моего родного города до имения де Моргот был день пути на поезде, но мое перемещение состоялось за считанные минуты, благодаря сопровождению сэра Ульриха - только сотрудники Министерства имели право пользоваться специальными порталами по разрешению премьер-министра. Однажды я читала в энциклопедии, что в далеком прошлом все люди с магическими способностями могли перемещаться в пространстве.