На душе у меня лежала уже привычная хандра. Всего год назад я мечтала, что после академии устрою себе лучшую карьеру, а теперь мне предстоит какое-то время жить в мрачном замке, пока однокурсники строят свою жизнь. Родителям я сказала, что меня позвали на стажировку в престижную организацию.
Прошлое пугало. Настоящее было неопределенным. Будущее казалось туманным.
Как сообщил Хранитель, граф приехал в поместье за четыре дня до моего прибытия, чтобы организовать нам условия для жилья. Так как замок был известной достопримечательностью, его на пару месяцев закрыли для посещений. Туристов обычно водили в центральную часть, тогда как левая и правая сторона были доступны только для сотрудников и находились в некотором запустении. Мистер Рочестер распорядился вымыть и вычистить правую часть здания, где более-менее сохранился интерьер четырехвековой давности.
Сэр Ульрих распрощался со мной у высоких кованных ворот, где меня ожидала работница замка, миловидная женщина с пышными формами и добрыми глазами. Она провела короткую экскурсию в правом крыле, в котором мне выделили удобные апартаменты.
В первый раз (во время школьной экскурсии) имение Князя Тьмы вызвало неприятные ассоциации с его деяниями. Сейчас же мной владели абсолютно противоречивые чувства. Замок поражал величием своих башен с готическими окнами, замысловатой внешней архитектурой и обширным садом. А внутри царила мрачная атмосфера, пропитанная тайнами, что невольно вспоминались страшные истории о призраках. И самое необъяснимое было то, что жить здесь совсем не хотелось, но подсознание (или прошлое Илианы) считало эти древние каменные стены своим домом.
- А что в левой части замка? Туда доступ закрыт? – спросила я у работницы.
- Ключи есть, но вот заходить туда уже давно никто не осмеливается. Мы даже не имеем понятия что там находится.
- Почему?
Женщина понизила голос:
- Иногда оттуда раздаются странные звуки, то ли вой, то ли плач. Жутко слышать. И так уже минимум полсотни лет. Говорят, именно там Темный Князь вершил свои страшные дела.
Комната, которую мне отвели была небольшой и отремонтированной в стиле прошлого века - с лазурными обоями из шелка, молочной лепниной на потолке и кроватью с мягким подголовником. Обустроившись, я спустилась в просторную библиотеку, где провела несколько часов, пока меня не позвали на ужин.
В большой столовой с огромным камином был накрыт стол на двоих. Я предпочла бы поесть и на кухне, но граф Рочестер, как истинный аристократ, видимо имел привычку ужинать за сервированным столом.
Мужчина оглядел меня неоднозначным взглядом. В синих глазах промелькнуло недовольство. Мне вдруг стало неловко за свой повседневный вид, будто мои простые блузка и брюки оскорбляли его достоинство. Сам он был одет в белую рубашку и черный костюм идеального кроя, а на шее сложным узлом завязан атласный галстук. Черные волосы отросли и были гладко зачесаны назад, красивое лицо портила маска высокомерия. Павлин!
- Добрый вечер. – сказал он, стоя с прямой спиной во главе стола. Я и забыла какой у него глубокий баритон.
- Добрый. – ответила я, судорожно вспоминая уроки этикета и светской беседы.
- Присаживайся. – указал он на стул с высокой спинкой слева от себя. Я сразу приметила тот факт, что она обратился ко мне на «ты».
Я оглядела столовые приборы (неужели из золота?!), вычурные подсвечники и пять видов блюд (будто из королевской кулинарной книги). Боже, зачем всё это? Чтобы я казалась посмешищем на фоне его? Не дождется. Буду вести себя максимально культурно. Не зря же я перерождение княгини.
После пяти минут молчаливой трапезы, Арнольд сухо произнес:
- Предлагаю следующий график нашего совместного проживания. До ужина каждый занимается своими делами, не досаждая друг другу, затем в шесть часов мы встречаемся здесь и обсуждаем то, что узнали о жизни князя и княгини, а после тренируем действие магии. В конце недели я составляю общий отчет и отправляю его в Министерство. Ты согласна?