- Угрюмый лес уже принадлежит Тьме, - рассказала Вильда, - Там живёт мелкая нечисть. Эльдис даст тебе немного магии, чтобы ты могла защитить себя в случае чего. Днём там безопасно, а вот ночь лучше провести на дереве.
- Неужели лес такой большой, что и ночевать придется? - удивилась я.
- Идти по нему три дня, - буркнул маг, вручая мне мешочек с красивыми шариками, - это концентрированная магия. При нападении бросишь один шарик - и враги рассыплются в пыль.
- Лилия, послушай, - продолжила Вильда, - в Царстве Ночи живут мерзкие приспешники зла. Там есть и люди, и гномы, даже некоторые эльфы поддались на уловки Тьмы. Все, кто отвернулся от Света, сочтя злые дела более лёгкими, чем нести Свет в душе. С ними не общайся, чтобы не совратили тебя с пути истинного, и не помешали исполнить твою важную миссию.
- А сами чего не пошли?
- Граница зачарована от Света. А мы все благословлены в Храме Жизни, и теперь отмечены частицей Света.
- Так взяли бы кого-нибудь, крестьянина какого.
- В Хранилище может проникнуть лишь тот, на кого не поставлена метка Света, а она поставлена на всех в нашем Царстве. Ты же рождена не в нашем мире, потому защита Хранилища на тебя не подействует.
Вроде все по полочкам разложили, но я чувствовала - что-то они все не договаривают. Эх, ладно, со временем разберёмся. Главное - за работу мне дадут эту самую полуночную настоечку. Думаю, мне здесь понравится, так что она пригодится.
- А эта магическая настойка у вас точно есть? Покажите, - с подозрением потребовала я.
- Есть, только не здесь. Для хранения ей требуются специальные условия.
Ох, что-то здесь не чисто.
- А еду в дорогу? Не буду же я голодная ходить.
- А ты возьми в руку магический шарик, и подумай о том, что хочешь съесть. Магия создаст желаемое блюдо.
Ого, удобные шарики.
С тем все легли спать. Меня подняли на рассвете. Тис и его сестра проводили меня до опушки Угрюмого леса, а сами вернулись в лагерь.
Я шла по лесу, рассматривая браслет, что нацепил на меня Эльдис. Я поименовала его следилкой, хотя маг напыщенно сказал, что это - магический браслет исполнения клятвы. Да, да. На поляне меня заставили произнести клятву, чтобы я с жезлом не сбежала. А так - придется идти с ним обратно, иначе я начну терять части тела - браслет проследит за этим.
Лес был обычный и ничуть не угрюмый. Правда, деревья были просто высоченными и очень мощными. Тропок нигде не наблюдалось. Но благодаря карте, я не могла заблудиться или бродить кругами до полного одичания. На карте зелёная точка поляны, где осталась команда спасителей мира, и красная точка Замка, где меня дожидался Жезл, соединились ленточкой дороги. Отклонения в сторону от основного пути магически обозначались пунктирными линиями. Заметив это, я сворачивала в нужную сторону, стараясь идти прямой дорогой.
Шла я не спеша, глазея по сторонам. На пути мне попадались необычные цветы, их окраска была очень яркой. Некоторые пахли так изумительно, что я даже у одного такого ароматного цветка постояла немного, вдыхая аромат. Вообще-то, сообщил мне ворчливый внутренний голос, что в этом Угрюмом лесу аромат может быть ядовитым, но я не обратила на него внимания.
Сами цветочки были довольно невзрачными, маленькими. На кустах в полметра в высоту, они на поляне росли густо-густо, даже листочков видно не было. Кустики росли кучно, на полянке, с удовольствием подставляя себя тёплым солнечным лучам. Я решила даже немного посидеть рядом с такими замечательными цветочками, и обошла полянку, выискивая местечко поудобней. Тогда я и заметила маленький чахлый кустик, росший у корней дерева. Его могучая крона заслоняла солнце, и кустик не получал достаточно света и тепла, потому и маленький такой. Надо ему помочь. Я порылась в котомке с нужными вещами, что выдала мне Вильда. Где-то была кружка. Ага, вот. Нож висел на поясе. Я выбрала на поляне самое солнечное место и притом поближе к остальным кустикам. Дёрн сверху я осторожно вырезала целиком - нож был изумительно острым. Отложила дёрн в сторону, выкопала ямку. Затем сходила за чахлым кустиком. Извлекла его из земли, стараясь не повредить корни, и пересадила в ямку. Потом заложила все дёрном. Где-то рядом журчал ручей, я сбегала туда, принесла в кружке воды и полила кустик и землю вокруг него. Цветочки на глазах раскрывались, блаженно принимая солнечные ванны.
Ну вот, дело сделано, можно идти дальше. Мне даже расхотелось полежать тут, на полянке. Да и дело зовет. Кстати, к аромату я принюхалась, он стал более нежный и изысканный. Под кустиками валялось множество сухих лепестков. Я их насобирала в мешочек. А что, неплохие сухие духи.