Их я заметила с пригорка, где мы остановились на привал. Под тенью деревьев было приятно посидеть и дать отдых уставшим ногам. Долго шагать я не привыкла. Чёрные всадники сосредоточенно оглядывали повозки и людей. Даже я со своего места почувствовала неприятный холодок внутри.
- Кто это? - едва слышно спросила я. Дин давно сидел в траве не шелохнувшись. Видно он их заметил еще раньше. Казалось всадники взглядом просвечивают повозки и удостоверившись что в них нет ничего опасного двигались дальше. Вскоре они скрылись с глаз. И лошади странные на ящериц похожи.
- Это всадники ночи, - выдохнул Дин, - Я скрыл нас от их взора, но не знаю надолго ли.
- Кто они такие и почему мы должны прятаться? - потребовала я ответа.
- Всадники ночи - это как бы выразиться поточнее и армия и судьи лорда тьмы. Они приезжают на место преступления, и виноватый не может избежать справедливого наказания. Они ищут сбежавших преступников, шпионов. Охраняют границы царства.
- Ого, - уважительно покивала я головой, - С такими охранителями здесь наверно живётся спокойно.
- Охранитель, - хихикнул Дин, - верно подмечено.
- А мы здесь при чем? - напомнила я ему вторую часть вопроса.
- Не мы - а ты. Шпионка Айкилины, - серьёзно сказал Дин, - Они ищут тебя.
- Откуда они обо мне узнали?
- У них чутье. Они тебя почувствовали, когда ты перешла границу. Всадники не знают, мужчина или женщина, но твой след что ли… магический отпечаток… они запомнили и теперь проверяют всех.
- Эх, недолго значит мне путешествовать, - загрустила я.
- Это еще почему? - удивился Дин, - Я же нас прикрыл от их взгляда, уж на это моей магии хватает.
Мы на всякий случай углубились в лес, подальше от всадников. И всю дорогу я упрашивала Дина показать мне какой-нибудь фокус магический. Мои магические шарики - совсем не то, и еда от них неправильная.
Вечером на привале я его всё-таки уговорила. Мы сидели у яркого костра. Дин что-то прошептал и язык пламени взметнулись высоко вверх золотистыми искрами, и эти искры начали быстро складываться в картинки - гномы, люди, дома, города, смешные пушистые животные, что тягали плуг на поле, оружие.
- Красиво, - прошептала я, когда картинки закончились.
Дин прислушался к чему то в лесу. Потом негромко казал.
- Сиди тихо, рядом волки. Сейчас я прогоню их, - и он достал меч из-за спины. Раньше там ничего не было. Как он это сделал? Магия, магия.
Дин поднялся и начал тихо подкрадываться к кустам. В них сначала было тихо… а потом - оттуда кубарем выкатился белый волчонок Миллы. Он молнией прошмыгнул мимо ног Дина и спрятался за моей спиной и зарычал на Дина.
- Кель, что ты здесь делаешь? - изумилась я, - Где твоя мама?
- Ты его знаешь? - ошарашено спросил Дин, он все еще держал меч в руках.
- Я спасла его маму в Угрюмом лесу.
- Я решил тебя охранять, - гордо сообщил Кель, и улёгся рядом, - я шёл за тобой от самого леса и меня никто не заметил!
- Я заметил, - неприязненно отозвался Дин. Он уселся подальше от нас и принялся начищать и без того идеальный меч. Кель зарычал на него.
- Мальчики, хватит! Что вы не поделили? - рассердилась я.
Волчонок закрыл нос лапой, явно не собираясь говорить, а Дин мрачно на него взглянул и ничего не ответил.
- Кель, на обратном пути я отведу тебя домой, сейчас мне некогда.
- Из замка лорда тьмы так просто не выбраться, - пробормотал Кель,- Он исчадие ада. Заманивает туда красивых девушек, а потом выпивает их кровь.
- Так он вампир всего-навсего? - разочарованно протянула я, - а я то думала…
- Что ты думала? - невольно заинтересовался Дин.
- Ничего, - буркнула я и достала карту. Эх, далеко я ушла от основного пути. От прямой ниточки красного цвета дугой выгибалась пунктирная линия.
- Какие странные дороги, - дороги расходились от замка лорда тьмы в разные стороны.
- Это придумал один из первых лордов, - охотно включился в разговор Дин, - после того как едва не проиграл войну. Войска Айкилины наступали, а тут как раз начался период дожей. Все земляные дороги размыты, войска тьмы просто завязли в грязи и не смогли вовремя добраться до границ. Светлые войска прорвались через хлипкие пограничные заставы. Но воины тьмы все таки справились с бездорожьем и оттеснили с земель своего царства светлых.
- А из-за чего война была?
- Не помню, - честно признался Дин, - но у светлых периодически бывает всплеск праведного гнева на царство ночи как на рассадник зла, тьмы и нечисти. Тогда и объявляют очередную священную войну между добром и злом.
Я хмыкнула.
- Кто обычно побеждает?
- По-разному.